Mens 28-årige Ryder Hesjedal (Garmin) sikrede Canada den første etapesejr nogen sinde i Vuelta a Espana, holdt favoritterne i den samlede stilling hinanden nogenlunde i skak, da strabadserne blev genoptaget efter hviledagen med den første af tre skrappe bjergudfordringer i træk. De 179,3 km fra Almeria til Alto de Velefique sluttede med en 13 km klatretur op til målet i 1.810 meters højde, og her formåede Hesjedal og spanieren David Garcia (Xacobeo Galicia) lige netop at holde hjem efter næsten 150 km i udbrud. Mosquera og Gesink angreb De varmeste bud på den endelige triumf i den spanske cykelrundtur overvågede hinanden så godt som hele vejen, og kun spanieren Ezequiel Mosquera (Xacobeo Galicia) og den 23-årige hollandske himmelstormer Robert Gesink (Rabobank) søgte at angribe indehaveren af førertrøjen Alejandro Valverde (Caisse d’Epargne). Mosquera prøvede først og med lidt over en km tilbage trådte Gesink an og nåede op til spanieren. De fangede imidlertid ikke to forreste, der slap over stregen med et forspring på seks sek., og lagde kun 10 sek. mellem sig og de øvrige topnavne. Hollænder tættere på Valverde Men med bonusgodtgørelsen for tredjepladsen rykkede Gesink dog nærmere Valverde og er på tredjepladsen nu kun 18 sek. efter spanieren, mens australieren Cadel Evans (Silence-Lotto) som nr. 2 fortsat er syv sek. efter Valverde.
LÆS ARTIKEL Dopingmistænkt stjerne tiljubles på hjemmebane
Der var ventet mere aktion på denne 12. etape, der omfattede tre store stigninger med Alto de Velefique, der skulle forceres to gange, som et helt nyt bekendtskab i Vuelta-sammenhæng.
Måske lagde udsigten til de voldsomme strabadser, der venter i morgen og søndag, en dæmper på lysten til at satse. En kendsgerning er det imidlertid, at fremtrædende klassementsaspiranter som Evans og Basso ikke vovede at bekende kulør for alvor. Og Valverde selv følte åbenbart heller ikke trang til at sætte rivalerne på plads.
VM-sølv på mountainbike
For Ryder Hesjedal er det karrierens første internationale gevinst, og han har kun yderligere én i et pointgivende løb, idet han for to år siden blev canadisk mester.
Som adskillige andre stærke landevejsryttere indledte Hesjedal cykelaktiviteterne på mountainbike, og han erobrede VM-sølv i U 23 kategorien i 2001.
To år hos Rabobank
De følgende to år kørte han for Rabobanks talentmandskab, inden han i 2004 skrev kontrakt med US Postal. Han skiftede i 2006 til Phonak, og da dette hold måtte lukke efter Floyd Landis-skandalen, fik canadieren job på det amerikanske Health Net.
LÆS ARTIKELDopingsag koster over 23 millioner Han gjorde sig så fordelagtigt bemærket, at han året efter kom ind på Team Slipstream, der i denne sæson er blevet til Garmin, som han altså nu har skaffet den anden Vuelta-etapesejr i træk, efter at Tyler Farrar slog til i onsdags. Hesjedal havde selv været tæt på dagen inden, da han blev nr. 2 efter australieren Simon Gerrans (Cervélo) 12 ryttere i langt udbrud Efter hektisk aktivitet straks fra starten etableredes et udbrud på 11 mand, da der var kørt godt 25 km. Med i gruppen var foruden Hesjedal og Garcia blandt andre Team Saxo Banks australske veteran Stuart O’Grady), og yderligere en enkelt rytter, spanieren Arkaitz Duran (Fuji-Servetto), fik tilslutning efter lang, sej satsning. Duran var den bedst placerede i offensiven som nr. 20 med et minus på 5.48 min. til Valverde, mens Hejsedal var lidt over 21 min. efter. Ved den første passage af Alto de Velefique efter 56 km var forspringet på omkring syv min., og de 12 holdt fortsat godt sammen. Farvel til Vinokourov Den første, som måtte sige farvel i front, var den tilbagevendte kasakhiske stjerne Alexandre Vinokourov (Astana), der godt en tredjedel oppe ad den 26 km lange anden stigning, Calar Alto, ikke længere kunne følge trop med de øvrige udbrydere. Vinokourov blev ret hurtigt hentet af feltet og sakkede næsten med det samme yderligere agterud, og det viste sig, at han var så tappet for kræfter, at han kort efter valgte at stå af sammen med sin spanske holdkammerat José Luis Rubiera. Garcia i soloangreb På toppen af Calar Alto med omkring 50 km til mål var afstanden ned til hovedfeltet på 6.33 min., men derefter begyndte Caisse d’Epargne at skrue farten i vejret. Knap 20 km fra mål forsøgte David Garcia at lægge sine 10 ledsagere bag sig, og da han tog fat på de sidste 13 km op mod mål, havde han et halvt minut ned til dem og fire et halvt til feltet. Ryder Hesjedal lod sig dog ikke gå på af denne forcering, men fortsatte støt og roligt forfølgelsen. Halvvejs på stigningen fik han atter kontakt til Garcia og måtte derefter tage broderparten af slæbet. Hesjedal svarede igen i spurten Bagude var Garcias holdkaptajn Mosquera nemlig begyndt at røre på sig, så spanieren tog ingen føringer, men canadieren klarede det også udmærket alene. Forspringet mindskedes støt og roligt, og det forekom sandsynligt, at Hesjedal og Garcia ville blive hentet, men trods Mosqueras offensiv blev tempoet i favoritgruppen aldrig strammet så markant, at det bragte duoen i fare. Garcia søgte at overrumple Hesjedal i spurten, men denne svarede uden de store problemer igen og kunne jublende suse over stregen. Fem stod af på hviledagen
