Italiensk cykelsport har i årtier rådet over en svulmende talentmasse, der naturligt nok også har produceret en række verdensstjerner. Langt større er imidlertid antallet af de ryttere, som i ungdomsårgangene har brilleret på den internationale scene uden siden at kunne slå igennem, når de har bevæget sig op på eliteplan.
LÆS OGSÅ: Riis-klanen fejrer sejr nr. 40
Det vil være forkert at henføre Francesco Chicchi (Liquigas) til denne sidstnævnte kategori, for han har trods alt skabt sig en pæn professionel karriere. Men slet ikke én, der har indfriet de forventninger, han lagde grunden til, da han i 2003 blev U23-verdensmester på motorbanen i Zolder.
Hushovd besejret i spurten Samme år erobrede landsmanden Mario Cipollini regnbuetrikoten hos eliten, og det førte til naturlige sammenligninger mellem de to, men der skal ske en helt eksplosiv udvikling i Chicchis cykeltilværelse, hvis han skal nå blot i nærheden af supersprinterens stjernestatus. Jubelstunder oplever den 28-årige Chicchi imidlertid fortsat med langvarige mellemrum, og en af dem solede han sig i efter 6. etape i Tour of Missouri fra Chillicote til St. Joseph. For femte gang i løbet mundede strabadserne ud i en massespurt, og her besejrede italieneren nordmanden Thor Hushovd (Cervélo) og argentineren Lucas Sebastian Haedo (Colavita) – lillebror til Team Saxo Banks Juan José Haedo, der måtte tage til takke med 12. pladsen.
