Vinderen af årets Vuelta a Espana Alejandro Valverde har netop meddelt, at han har indstillet aktiviteterne for i år. Vel at mærke de mere seriøse af slagsen, for i dag er den kontroversielle spanier, som har en global dopingudelukkelse hængende over hovedet, atter i sadlen ved en stor cykelbegivenhed i Valencia, hvor hovedvægten lægges på breddevenlige og underholdende indslag. Flere topnavne deltager Mens et stort motionsarrangement, hvor andre af den krævende idræts notabiliteter som de tidligere italienske Giro d’Italia-vindere Ivan Basso (Liquigas) og Stefano Garzelli (Acqua & Sapone) samt den spanske Tour de France-sejrherre Oscar Pereiro (Caisse d’Epargne) gør Valverde selskab, hører til førstnævnte kategori, må den seance den 29-årige Caisse d’Epargne kaptajn senere optræder i, så afgjort rubriceres i den anden. For der er nemlig planlagt et opgør mellem den cyklende superstjerne og et hundespand styret af landsmanden Ismael Pinol, som er en af verdens ypperste på sit felt. Dyster over 350 meter Kappestriden afvikles over 350 km, og hundeslæden er udstyret med hjul i stedet for meder. Valverde har selv udtalt, at det nok bliver dagens mest spektakulære element. Den opfindsomme arrangør Javier Castellar har tidligere præsenteret Oscar Pereiro i en duel mod en kampe og den olympiske guldvinder Samuel Sanchez (Euskaltel) i en dyst mod en formel 2 racer. Opgiver franske starter Egentlig var det meningen, at Valverde skulle have medvirket i den kommende uges to store franske løb Paris-Bourges på torsdag og klassikeren Paris-Tours søndag, men han føler, at tiden nu er inde til at sætte punktum for de alvorlige opgaver og lade op til næste sæson. Og spanieren kan da også se tilbage på et yderst tilfredsstillende år med en stribe fornemme sejre. Otte i alt er det blevet til med triumfen i Vuelta a Espana som højdepunktet. Men også hans samlede gevinster i så skrappe etapeløb som Critérium du Dauphiné Libéré, Volta a Catalunya og Vuelta a Burgos er særdeles meriterende. Møder Contador i Mexico Yderligere job som dagens er også i vente, og således stiller Valverde 17. oktober i den mexicanske ferieby Cancun sammen med blandt andre landsmanden og Tour de France-kongen Alberto Contador (Astana) op i et uforpligtende kriterium, som først og fremmest tjener til at vise stjernerne frem. Og så kan den spanske folkehelt ellers blot vente på afgørelsen fra den internationale sportsdomstol CAS i den appelsag, han har indbragt. Venter på appelsagen Valverde håber, at den toårige karantæne fra løb på italiensk grund, han er idømt af den italienske olympiske komité, ophæves. Sker det ikke, kan han roligt regne med, at den internationale cykelunion, UCI, vil søge at få udelukkelsen gjort verdensomspændende. Og så er det måske udelukkende showforestillinger som den aktuelle, han skal koncentrere sig om det næste par år.