Hverken indehaveren af førertrøjen Michael Rasmussen (Tecos), hans nærmeste rival spanieren Dani Moreno (Caisse d’Epargne) eller dennes landsmand, de seneste to års vinder Francisco Mancebo (Rock Racing), kom med, da den afgørende offensiv blev sat ind på den 152 km lange kongeetape i Mexicos største etapeløb Vuelta a Chihuahua fra Creel til Guachochi. De blev alle låst i det taktiske spil, der udviklede sig, da tre af deres respektive holdkammerater, colombianeren Gregorio Ladino (Tecos), portugiseren Rui Costa (Caisse d’Epargne) og spanieren Oscar Sevilla (Rock Racing) godt halvvejs på etapen sammen med italieneren Dario Cioni (ISD) gik til angreb. Satte mere end syv min. til Kvartetten holdt hjem med den nyprofessionelle Rui Costa – anden sejr i år efter den samlede triumf i Quatre Jours de Dunkerque – som vinder foran Ladino og Sevilla. Rasmussen, Moreno og Mancebo satte mere end syv minutter til, da de krydsede stregen i det stærkt reducerede hovedfelt på cirka 35 ryttere. Dermed overtog Sevilla, der i øvrigt af Mancebo på forhånd var udpeget som løbets favorit, den lysegrønne førertrøje fra Michael Rasmussen. Spanieren har et forspring på to sek. til Ladino, mens Cioni og Rui Costa på de følgende pladser er henholdsvis 40 og 58 sek. efter. Ude af spillet om den endelige sejr Michael Rasmussen, der angiveligt skulle være i gang med at søge mexicansk statsborgerskab, dumpede ned på syvendepladsen og har nu et minus på 7.37 min. til Sevilla, hvilket med tre etaper tilbage indebærer, at danskerens rolle i kampen om den endelige sejr er udspillet.
LÆS OGSÅ Kyllingen vil være mexicaner
Og han må stille sig tilfreds med, at en top 10 placering i et så stærkt besat felt, som Vuelta a Chihuahua præsenterer, heller ikke er at kimse af.
Især ikke når det tages i betragtning, at det er danskerens første start i et pointgivende løb på den internationale terminsliste siden udløbet af den toårige karantæne i slutningen af juli.
Offer for spillereglerne
Den 35-årige tidligere danske Tour de France bjergkonge blev ganske som Mancebo og Moreno offer for cykelsportens logik og spilleregler på denne 3. etape.
For selv om det inden strabadserne så ud til, at de tre stod med stærke kort på hånd på hånden i det samlede klassement, var det, som løbet formede sig, indlysende, at de måtte bøje sig for kollektivets interesser.
Ladino er holdets etablerede stjerne
I Michael Rasmussens tilfælde handler det om, at han nok er trådt ind som en særdeles attraktiv lejesvend på Tecos-mandskabet, men det ændrer ikke på, at Gregorio Ladino er holdets etablerede topnavn.
Den 36-årige colombianer blev sidste år nr. 2 i Vuelta a Chihuahua efter Mancebo, og han slutter indeværende sæson som førstemand på den amerikanske rangliste.
Så selv om Ladino måske ikke er så kendt på danske breddegrader, har han længst sikret sig fremtrædende status i det miljø, hvor han opererer til daglig. Og når han først var med i front, var det ikke op til Michael Rasmussen at ødelægge colombianerens muligheder.
Den mest krævende etape
Med fire kategoriserede stigninger aftegnede den 3. etape i Vuelta a Chihuahua sig klart som den mest krævende i det mexicanske arrangement, der allerede i sin fjerde udgave har opnået en flot position på den amerikanske terminsliste lige under de tre mest betydende løb, Tour of California, Tour of Georgia og Tour of Missouri.
Efter flere indledende fægtninger, hvor Michael Rasmussen kæmpede ihærdigt for at forsvare sin førertrøje, satsede Ladino med knap halvdelen af distancen tilbage i selskab med Sevilla.
Kunne intet stille op
De fik kort efter følgeskab af Rui Costa og Cioni. Med fire stærke mandskaber i denne offensiv var det slut med modstandskraften i feltet, og selv en Michael Rasmussen i førertrøjen kunne intet stille op med Ladino helt fremme.
Afstanden øgedes støt og roligt og nåede helt op omkring 10 min. Amerikaneren Matthew Busche (Kelly Benefit), der fra næste sæson er at finde som holdkammerat med Lance Armstrong på Team RadioShack, forsøgte sig alene på den sidste stigning og holdt efter knap 25 kilometers soloridt hjem til femtepladsen på etapen, men de fire foran kunne ikke røres.
