Da den 22-årige australier Matthew Goss for nylig meddelte, at han fra næste sæson kører for Team Columbia, var det et mærkbart tab for Team Saxo Bank. der har været den talentfulde rytters arbejdsgiver de seneste tre sæsoner. Goss havde netop vundet Paris-Bruxelles, da skiftet bekendtgjordes, og han har i år desuden været først på en etape i Tour de Wallonnie. I det hele taget hersker der ingen tvivl om, at han går en uhyre spændende fremtid i møde, men tilbuddet fra det amerikanske mandskab var så økonomisk fristende, at australieren ikke kunne sige nej. Økonomien sætter grænser Bjarne Riis lægger ikke skjul på, at økonomien i øjeblikket sætter markante grænser for indkøbspolitikken. Han var således ikke i stand til at matche Team Columbia i tilfældet Goos, men nu har den danske holdejer i stedet sikret sig en anden evnerig australsk rytter. Riis har nemlig indgået en toårig aftale med den 24-årige Richie Porte, der i modsætning til mange andre australiere ikke har udviklet sig gennem Australian Institute of Sport. Begyndte først som 21-årig I det hele taget har hans cykelkarriere formet sig ganske usædvanligt, idet han først tog hul på den i en alder af 21. Indtil da havde han udfoldet sig som triatlet, men hans evner for cyklingen var så indlysende, at han valgte at satse på den idræt. Helt på egen hånd tog han til Europa for at blive bedre, og han slog sig ned i Italien, hvor han ved et tilfælde løb ind i landsmanden Brett Lancaster, som siden har været ham en uvurderlig hjælp. Vandt enkeltstart i Baby Giroen I år har han kørt for det italienske amatørmandskab Bedogni-Grassi, der har den tidligere Paris-Roubaix vinder – og Team CSC rytter – Andrea Tafi som sportsdirektør. Porte har imponeret ved bl.a. at vinde enkeltstarten i den såkaldte Baby Giro, der er amatørernes udgave af den italienske rundtur, og han har desuden slået til på etaper i Giro del Friuli og Giro delle Valli Cuneesi samt i endags løbet Grand Prix Saltino-Vallombrosa. Stærk i forskellige terræner »Richie er forholdvis ny i cykelsporten, men han har allerede vist sit store talent på landevejen ved at vinde flere flotte sejre i forskelligartet terræn«, fortæller Bjarne Riis. »Med sit behagelige væsen og sin holdmentalitet vil han uden tvivl falde godt ind på Team Saxo Bank. Vi ser frem til at arbejde med Richie og i endnu højere grad få udviklet hans indlysende store talent«. 20 rytter fortsætter på Team Saxo Bank Tidligere har Bjarne Riis sikret sig Richie Portes rutinerede landsmand Baden Cooke (Vacansoleil) samt luxembourgeren Laurent Didier og Jonas Aaen, der kommer fra henholdsvis Team Designa Køkken og Team Capinordic. 20 ryttere fra den nuværende stab fortsætter, mens følgende syv siger farvel: Lars Bak og Matthew Goss til Team Columbia, Kurt Asle Arvesen til Team Sky, Karsten Kroon til BMC, Jason McCartney til Team RadioShack, Jurgen van Goolen til OmegaPharma-Lotto – det ny navn for Silence-Lotto – mens Lasse Bøchman sandsynligvis fortsætter på et af de hjemlige mandskaber. Den svenske mester Marcus Ljungqvist er sat i forbindelse med Team RadioShack, men det er endnu ikke officielt bekræftet.