Uvisheden omkring fremtiden for det kasakhiske storhold Astana og dermed også Tour de France-vinderen Alberto Contador er i de seneste måneder taget til i omfang. Dels fordi den spanske superstjerne har udtrykt et helt klart ønske om fra næste sæson at finde en anden arbejdsgiver, dels fordi præsidenten for den internationale cykelunion, UCI, Pat McQuaid i forbindelse med verdensmesterskaberne i Schweiz for nylig tilkendegav, at det var uhyre tvivlsomt, om Astana ville kunne bevare sin ProTour licens. Staten støtter cykelholdet I dag kommer det kasakhiske cykelforbund, der står bag cykelholdet og er nært knyttet til magthaverne i den asiatiske nation, så med et udspil, der i hvert fald synes at skulle sikre den økonomiske basis for mandskabets beståen. Forbundets indflydelsesrige førstemand Nikolaj Proskurin meddeler nemlig, at selskabet Samruk-Kazyna, der er en statslig overbygning for flere af landets største virksomheder, tilvejebringer den nødvendige kapital for de næste tre sæsoner. Og det vil sige, at der stilles et trecifret millionbeløb i kroner til rådighed for de kommende aktiviteter. UCI's holdning stadig uklar Om det så er tilstrækkeligt til at overbevise licenskomitéen i UCI om, at Astana fortsat er berettiget til en plads i ProTouren, er det store spændende spørgsmål. Også for Contador, for hvis licensen bekræftes, får han vanskeligt ved at slippe ud af den kontrakt, der binder ham til kasakherne i yderligere et år. Rytterflugten fra Astana har imidlertid været så massiv, at holdet kan få svært ved at leve op til ProTourens sportslige krav. Og UCI har hidtil heller ikke været tilfreds med den lederstab, Astana har skitseret, fordi det klart er fornemmet, at nationalidolet Alexandre Vinokourov skulle have en fremtrædende position. Nr. 1 i verdensranglisten Truppen har i år tilkæmpet sig førstepladsen på verdensranglisten, men adskillige af de ryttere, der har bidraget til det, vil fra næste år være at finde sammen med den amerikanske, syvdobbelte Tour de France-vinder Lance Armstrong på Team RadioShack. Mødes på onsdag i Paris Armstrong og Contador, der ikke har set hinanden siden Tour de France, er i øvrigt atter hovedpersoner ved samme begivenhed på onsdag i Paris. Her præsenteres nemlig næste sommers udgave af den franske styrkeprøve og direktøren for arrangørselskabet Amaury Sport Organisation, Christian Prudhomme, har bekræftet, at de to Astana-holdkammerater fra dette års udfordring samt Team Saxo Banks Andy Schleck og den seksdobbelte etapevinder Mark Cavendish (Team Columbia) er blandt æresgæsterne.