Alexandre Vinokourov spiller i øjeblikket en central rolle i bestræbelserne på at hindre det så succesrige Astana-mandskab, som han selv for tre år siden var med til at skabe, i at gå fuldstændig i opløsning. Samtidig har det 36-årige kasakhiske nationalidol imidlertid også overskud til selv at levere toppræstationer, og efter gårsdagens syvendeplads i Giro di Lombardia formåede han i dag at vinde den 48,5 km lange franske enkeltstart Chrono des Nations. Vandt med over et minut Vinokourov tilbagelagde distancen i 1.00.09 time og var dermed 1.07 min. foran den franske mester i disciplinen Jean-Christophe Peraud, som ikke er tilknyttet noget professionelt firmamandskab, men ved denne lejlighed repræsenterede det franske landshold. Tredjepladsen besattes af ukraineren Juri Krivtsov (Agritubel), mens den belgiske mester Maxime Monfort (Team Columbia) blev nr. 4. Temporæset markerede også afslutningen på belgieren Philippe Gilberts fantastiske successerie. Ovenpå triumfen i Giro di Lombardia, måtte Silence-Lotto rytteren erkende, at der i dag kun var kræfter til en syvendeplads 2.34 min. efter den kasakhiske vinder. Tredje sejr efter comeback Det var Vinokourovs tredje sejr, efter at han i slutningen af juli vendte tilbage oven på en toårig dopingkarantæne. Han slog til på enkeltstarten i det franske etapeløb Tour de l’Ain 11. august, blev seks dage senere asiatisk mester i tempoudfordringen og demonstrerede i dag atter, at han er tilbage i den internationale elite. Med sine tætte kontakter til magthaverne i hjemlandet sørgede Vinokourov i 2006 for at Astana blev stablet på benene på ruinerne af det spanske Liberty Seguros mandskab, der lukkede som følge af Operacion Puerto skandalen. Astana nr. 1 på verdensranglisten Og nu er han atter i gang med at samle stumperne på holdet med henblik på næste sæson. Astana slutter i år som nr. 1 på den officielle verdensrangliste, men alle de point, der sikrer den position, er indkørt af ryttere, som med Tour de France-kongen Alberto Contador i spidsen enten ønsker at skifte græsgange eller allerede har gjort det. Dette sidste gælder således for Andreas Klöden, Lance Armstrong og Levi Leipheimer, mens både Contador og Haimar Zubeldia kæmper for at komme væk. Det er disse fem, der har sørget for, at Astana slutter på førstepladsen i den internationale cykelunions, UCIs, hierarki. Vinokourov har været nævnt som mulig manager for Astana næste sæson, men det har UCI nægtet at acceptere. Der er imidlertid ingen tvivl om, at han får uhyre store indflydelse på holdet, og han har udfoldet ihærdige bestræbelser på at få Contador til at blive. Pinotti sejrede i Italien På de italienske landeveje afvikledes også en enkeltstart, men det 33,8 km lange Coppa Lella Mentasti står ikke opført på den internationale terminsliste. Det ændrer dog ikke på, at en overordentlig stor tilskuerskare var mødt frem på ruten ved Stresa for at overvære begivenheden, der havde samlet et endnu mere stjernebesat felt end Chrono des Nations. Den italienske enkeltstartsmester Marco Pinotti (Team Columbia) blev en overbevisende vinder med tiden 40.48 min., hvilket var 1.05 min. hurtigere end landsmanden Alessandro Raisoni (Carmiooro), mens Ivan Basso (Liquigas) besatte tredjepladsen yderligere 24 sek. bagude. Verdensmesteren nr. 12 Også den australske verdensmester Cadel Evans (Silence-Lotto) var blandt deltagerne, og selv om han endte på en beskeden 12. plads slået med 3.42 min., var han genstand for overvældende bifald under sin optræden. Det samme gjaldt italieneren Damiano Cunego (Lampre), der sluttede sidst af de 22 fuldførende med et minus på 7.02 min. til Pinotti.