Officielt starter sæsonen for Team Saxo Bank først med ProTour løbet Tour Down Under i Adelaide 19. januar, men en af Bjarne Riis’ nyerhvervelser har allerede formået at imponere i skrapt selskab. Det drejer sig om den 31-årige australier Baden Cooke, der i dag slog til på den sidste af de fire etaper i kriteriumsserien Jayco Bay Classic.
LÆS OGSÅ Riis henter hurtig australier
Cooke henviste to af feltets talrige skrappe sprintere, newzealænderen Greg Henderson og australieren Chris Sutton – holdkammerater på det ny britiske Team Sky efter en fortid på henholdsvis Columbia og Garmin – til de to andre podiepladser.
En fast tradition
Arrangementet har udviklet sig til en fast tradition som indledningen på cykelåret i Australien.
Det var den 21. udgave, der sattes punktum for i dag i Williamstown, efter at de tre forudgående etaper har fundet sted i Geelong, som om knap ni måneder også lægger landeveje til verdensmesterskaberne. Rytterne stiller op på til lejligheden sammensatte mandskaber – Cooke og Sutton var således for en kort stund holdkammerater – og repræsenterer ikke deres vanlige arbejdsgivere. Der er da også tale om en begivenhed, der ikke er opført på den internationale terminsliste, men udelukkende på den australske. Højt format i feltet Det ændrer dog ikke på, at feltet tæller et pænt udvalg af verdens bedste sprintere, fordi Australien råder over adskillige af disse specialister. Tre af de fire etaper vandtes da også af etablerede eksperter. Rabobanks Graeme Brown tog sig af den første, Henderson af den anden, mens det 19-årige newzealandske stortalent Tom Scully spillede rivalerne et puds på den tredje. Facit af den samlede konkurrence understreger det høje format i feltet, idet Sutton sluttede som nr. 1 foran Henderson, Brown, Cooke, Robbie McEwen og den tidligere Team Saxo Bank-rytter Matthew Goss. Cooke er blandt medaljefavoritterne
