To af de lysende verdensstjerner i Tour Down Under, Vuelta a Espana-sejrherren Alejandro Valverde (Caisse d’Epargne) og VM-guldvinderen Cadel Evans (BMC), har holdt lav profil på de to første etaper i Tour Down Under. Men på dagens 132,5 km fra Unley til Stirling havde de åbenbart besluttet sig for at satse. Det var givetvis den let stigende opløbsstrækning, der appellerede til spanieren og australieren, fordi den gjorde det umuligt for de spurtkanoner, som havde domineret to dage i træk, at kæmpe sig helt frem i forreste række. Muligheder igen på lørdag Valverdes og Evans’ anstrengelser skulle imidlertid vise sig kun at række til placeringer som henholdsvis nr. 2 og 3, for de blev overrumplet af den portugisiske mester Manuel Cardoso – holdkammerat med danske Martin Pedersen på det spanske Footon-Servetto mandskab – som dermed noteredes for karrierens hidtil fornemste triumf. Til gengæld kunne den indsats, Valverde og Evans lagde for dagen tyde på, at de har intentioner om at gøre sig gældende i det samlede klassement. Greipel stadig i spidsen Det føres fortsat af tyskeren Andre Greipel (HTC Columbia), men Valverde er rykket op som nr. 4 og har ligesom newzealænderen Greg Henderson (Team Sky) og belgieren Gert Steegmans (Team RadioShack) kun 14 sek. op til Greipel.
LÆS OGSÅ Tysk sprinterkonge er ikke til at stoppe
Evans avancerede til syvendepladsen og er yderligere to sek. bagude, men efter at sprinterne i morgen atter vil indtage hovedrollerne, byder lørdagens etape på indlysende muligheder for både Valverde og Evans.
Armstrong følger fortsat med
Den syvdobbelte Tour de France vinder Lance Armstrong holder sig fortsat til mellem de bedste uden at gøre stort væsen af sig undervejs.
Den 38-årige amerikaner var i mål blandt de 39 ryttere, der notefredes for et minus på et enkelt sek. til Cardoso, og Armstrong er som nr. 26 sammenlagt blandt de i alt 19 mand, som 20 sek. efter Greipel.
Blandet fornøjelse for Saxo Bank
For Team Saxo Bank udviklede etapen sig til en blandet fornøjelse. Det danske mandskabs bedst placerede i det samlede klassement er fortsat australieren Baden Cooke, men han dumpede nogle pladser ned og er nu nr. 12.
Cooke havde to gange maskinskade i den afgørende fase, men fik dog tilslutning igen, og hans minus til Greipel er stadig kun 20 sek.
Til gengæld er han nu Team Saxo Banks eneste relle bud på en slutplacering i toppen. Sidste års nr. 2 Stuart O’Grady mistede knap et par minutter, mens den tyske veteran Jens Voigt, der forsøgte sig i et udbrud undervejs kom i mål som en af de sidste og satte over 10 min. til. Begge havde inden etapen ligesom Cooke været 20 sek. efter Greipel.
Løbets bedste dansker – og næstbedste Saxo Bank aktør – er Frank Høj som nr. 46 med 1.12 min. op til Greipel.
Mange sejre i mindre løb
Den 26-årige Manuel Cardoso er kendt som en skrap afslutter, men i selskab med blandt andre Valverde og Evans var han kun at betragte som en outsider.
Portugiseren er i gang med sin femte sæson som professionel, og har i de fire foregående haft job på mindre hold i hjemlandet.
Cardoso er noteret for adskillige sejre – syv alene sidste år – men de er næsten alle hentet i løb i de laveste kategorier med det nationale mesterskab og en etapegevinst i Portugal Rundt 2009 som undtagelser.
Forrygende sæsonstart
I den samlede stilling i Tour Down Under er Cardoso ude af billedet, eftersom han havde sat over otte minutter til på de to første etaper.
For Footon-Servetto har sæsonstarten været forrygende med Cardosos succes som opfølgning på den unge spanier Rafael Valls’ bedrift i det argentinske Tour de San Luis, hvor han stadig er indehaver af førertrøjen efter sejren på 2. etape. Hele sidste år hjemførte holdet kun fire førstepladser.
