Trods flere måneders uvished om sit fremtidige ansættelsesforhold lykkedes det Michael Rasmussen at mobilisere tilstrækkelig styrke både fysisk og psykisk til at kunne slutte sin første opgave, det argentinske etapeløb Tour de San Luis, for sin ny arbejdsgiver, italienske Miche, på en samlet ottendeplads. Dermed scorede han yderligere point i det internationale ranglistesystem, og de kommer ikke mindst Danmark til gode i kampen for at sikre flest mulige startpladser ved årets verdensmesterskaber i Australien i slutningen af september. Italiensk sejr i massespurt Den 167 kilometer 7. og sidste etape i det argentinske arrangement med start og mål i San Luis endte i en massespurt, hvor italieneren Alberto Loddo for anden gang i løbet viste sig som den hurtigste. Dermed sikrede det venezuelansk indregistrerede og italiensk baserede Androni-Giocattoli – tidligere Diquigiovanni – den fjerde gevinst, idet også venezuelaneren Jackson Rodriguez og spanieren Luis Mate er hyldet som etapevindere. Loddo afviste på stregen landsmanden Danilo Napolitano (Katusha), spanieren Francesco Pacheco (Xacobeo Galicia) og brasilianeren Luciano Pagliarini, som har valgt at opgive karrieren i Europa for at satse på hjemlandets ny Pro Continental Team, Scott-Marcandes, der er skabt med henblik på OL i Rio de Janeiro 2016. Spinkelt håb kunne ikke realiseres I feltet befandt sig også både indehaveren af førertrøjen italieneren Vincenzo Nibali (Liquigas) og Michael Rasmussen. I det hele taget var det kun tre af de 119 fuldførende ryttere, der ikke noteredes i samme tid som Loddo, og det fortæller også at den 35-årige danskers spinkle håb om at avancere yderligere i klassementet ikke kunne realiseres. Med sit minus på 2.16 minutter til Nibali var Michael Rasmussen ellers kun et enkelt sekund fra femtepladsen, eftersom både eksverdensmesteren i enkeltstart Santiago Botero, der stillede op for det colombianske landshold, Jackson Rodriguez og Jorge Giacinti fra det argentinske nationalmandskab alle var 2.15 minutter efter. Lille forskel lod sig ikke eliminere Den lille forskel lod sig imidlertid ikke eliminere, og dermed indkørte Michael Rasmussen otte ranglistepoint, mens femtepladsen ville have givet 20. Således har den tidligere Tour de France-bjergkonge i denne sæson scoret i alt 75. De 67, han erobrede for bl.a. etapesejr og samlet sjetteplads i det mexicanske Vuelta a Chihuahua i begyndelsen af oktober tæller nemlig også med til det aktuelle regnskab. Og mens Michael Rasmussen takket være disse bedrifter kun figurerer på den individuelle amerikanske rangliste og ikke på den europæiske, ryger de 75 point direkte ind på Danmarks konto i den europæiske statistik. Afrikanske point tæller også med Noget tilsvarende er i øvrigt tilfældet med de 32 point, som Team Designa Køkken-Blue Water netop har hentet i det afrikanske La Tropicale Amissa Bongo, og dermed står Danmark nu med 107 point endnu inden aktiviteterne på de europæiske landeveje overhovedet er begyndt. Det giver en særdeles gunstig udgangsposition til opgøret om de seks VM-billetter, der tildeles de seks bedste placerede nationer i Europa. Liquigas havde styr på udbrud Et syvmands udbrud prøvede undervejs at bringe uorden i det forventede forløb af finaleetapen i Tour de San Luis, men Liquigas sørgede sammen med sprinterholdene for, at det eventyr ikke blev til noget. Dermed fik Nibali den forudsete ekstra belønning for den etapesejr på enkeltstarten, som forleden bragte ham i spidsen for klassementet. Den 25-årige italiener sluttede som samlet vinder 28 sekunder foran colombianeren José Serpa (Androni-Giocatelli), mens den spanske debutant Rafael Valls blev nr. 3 med et minus på 1.19 minutter. Målet er Tour de France »Løbet var væsentligt hårdere end sidste år. Både fordi ruten var mere krævende, men også på grund af den bagende varme«, siger Vincenzo Nibali, der sidste år blev nr. 14 i Tour de San Luis. »Mine holdkammerater leverede et flot stykke arbejde lige til det sidste, og for mig styrker det selvtilliden gevaldigt i de videre forberedelser frem mod sæsonens store mål, Tour de France. Der håber jeg på både en etapesejr og en samlet placering mellem de fem bedste«. Nibalis ros til kollektivet omfatter også danske Brian Vandborg, hvis eneste formål med deltagelsen var netop at støtte italieneren. Vandborg gennemførte som nr. 113 og var 44.09 minutter efter holdkammeraten. Må nøjes med mere beskedne mål Michael Rasmussen må nøjes med mere beskedne mål end Tour de France, eftersom hans Miche-mandskab er meget langt fra at være inde i billedet til opgaver af den karakter. En del af danskerens ambitioner går på at bevise, at han fortsat kan matche de bedste i feltet, og det er han under alle omstændigheder godt på vej til. Nibali må anses for at høre hjemme i dette selskab, og det var kun på enkeltstarten, Michael Rasmussen for alvor satte tid til. På de tre etaper med bjergfinaler sluttede han i top-10 og med tanke på det tidlige tidspunkt af sæsonen og på, at han aldrig har været kendt for at lave resultater i denne indledende fase, tegner det lovende perspektiver. Næste gang Michael Rasmussen skal i aktion, bliver ved den europæiske sæsonpremiere, som foregår i det sydlige Italien, hvor det fire dage lange Giro di Reggio Calabria starter på lørdag.