Efter deltagelsen i Tour Down Under i januar og efterfølgende ihærdige træningsseancer på Hawaii og hjemme i Texas er den amerikanske superstjerne Lance Armstrong parat til sin europæiske sæson sæsonpremiere i morgen.
LÆS OGSÅ Formel 1-stjerne vil skabe storhold til Tour-kongen
Den foregår i Vuelta a Murcia, hvor den 38-årige syvdobbelte Tour de France vinder naturligt nok er det største trækplaster, og hvor han da også har fået efterkommet sit ønske om særbehandling.
Lykkelige for at have Armstrong med
Ikke fordi det er af den ekstravagante slags, men hans amerikanske Team RadioShack har anmodet om, at holdet ikke indkvarteres på det samme hotel som de øvrige 16 deltagende mandskaber, som arrangørerne ellers havde planlagt det.
Spanierne, der er lykkelige over, at have Armstrong på startlisten, var ikke sene til at efterkomme kravet, der fra amerikanernes side begrundes med, at kaptajnen ønsker det videst mulige omfang af fred og ro, ligesom sikkerheden omkring hans person også bedst kan varetages, når han ikke er en del af det virvar, som traditionelt hersker på et hotel, hvor mange cykelhold bor samtidig.
Et trist spansk minde
Sidste år havde Lance Armstrong sin første europæiske optræden i Milano-Sanremo med en placering som nr. 125. Han fortsatte direkte til Vuelta Castilla y Leon, hvor han for første gang skulle køre sammen med Alberto Contador på Astana-mandskabet.
Armstrongs tropper får første sejr Skærmydslerne mellem de to eksploderede imidlertid ikke før under Tour de France, eftersom Armstrong måtte forlade det spanske etapeløb allerede på 1. etape, da han styrtede og brækkede kravebenet. Slap heldigt fra mødet med en kat Kun med nød og næppe nåede han at blive klar til Giro d’Italia, og han var tæt på et tilsvarende skrækscenarie forleden, da han styrtede på en træningstur efter at være kørt ind i en kat. Hverken denne eller Armstrong kom imidlertid noget til, og siden er alt forløbet planmæssigt frem mod morgendagens start. Team RadioShack det stærkeste hold Vuelta a Murcia strækker sig over fem dage med en ret skrap bjergetape fredag og en 22 km flad enkeltstart lørdag som de sandsynlig nøglepunkter.
