For sidste års nr. 2 i Tour de France Andy Schleck har sæsonstarten formet sig alt andet end opmuntrende. Først måtte den simpelthen udsættes, fordi den 24-årige luxembourger plagedes af en knæskade. Nu er det problem klaret, men så er manden, der sammen med broren Fränk er udset som Bjarne Riis’ trumfer også i den kommende udgave af gigantbegivenheden på de franske landeveje, røget ind i sygdom. Stod af i Milano-Sanremo I lørdagens Milano-Sanremo var han og australieren Baden Cooke de eneste i Team Saxo Banks trup, der ikke fuldførte de 298 km, og Andy Schleck forklarede bagefter, at han var syg. Han er blevet ramt af forkølelse efter det barske vejrlig i Tirreno-Adriatico, men det hindrer ham dog ikke i at være til start, når det femte løb, som tæller til årets verdensrangliste, Volta a Catalunya indledes i dag.
LÆS OGSÅ Riis regner med Schleck-brødrene
Har droppet brostensløbene
Oprindelig var det meningen, at Andy Schleck i den kommende tid skulle have prøvet kræfter med brostensløb i Belgien, men den aktuelle form vurderes af holdets ledelse ikke som tilstrækkelig til at klare den slags opgaver.
I stedet er det vigtigt, at luxembourgeren får yderligere en god portion løbskilometer i benene, og det skal ske på de nordspanske landeveje, hvor det så skal vise sig, helbredet formår at klare strabadserne.
To danskere hos Team Saxo Bank
Andy Schleck får i Vuelta a Catalunya selskab af sin bror Fränk samt yderligere tre fra sidste års Tour-trup, den tyske veteran Jens Voigt samt danskerne Chris Anker Sørensen og Nicki Sørensen. Desuden skal de argentinske sprinterbrødre Juan José og Lucas Sebastian Haedo og den polske debutant Jaroslaw Marycz prøver kræfter med den spanske udfordring.
Det var i den spanske begivenhed, Jakob Fuglsang leverede sit første bemærkelsesværdige resultat for Team Saxo Bank med en samlet sjetteplads, men den 25-årige dansker er ikke med denne gang.
Indledes med kort enkeltstart
Volta a Catalunya indledes i eftermiddag med en 3,6 km enkeltstart i Lloret del Mar og byder derefter på yderligere seks etaper, hvoraf de to – 2. og 7. – appellerer til de spurtstærke afsluttere.
De fire øvrige kalder på klatrekvaliteter, men ikke i ekstrem grad, og der er således ingen finaler på en bjergtop.
Løbet har deltagelse af 22 firmahold – alle 18 fra ProTouren plus Andalucia, Cervélo, Cofidis og Xacobeo Galicia.
Valverde vandt sidste år
Sidste år sejrede spanieren Alejandro Valverde (Caisse d’Epargne) foran den unge irer Daniel Martin (Garmin) og landsmanden Haimar Zubeldia.
Sidstnævnte er den eneste af de tre, som atter er med. Han indgår på et stærkt Team RadioShack, der desuden tæller blandt andre tyskeren Andreas Klöden, amerikaneren Levi Leipheimer og sloveneren Janez Brajkovic.
I Valverdes fravær har Caisse d’Epargne verdensranglistens aktuelle førstemand Luis Leon Sanchez som et stærkt bud på succes.
For de to gange Sørensen hos Team Saxo Bank står yderligere to danskere på startlisten – Martin Pedersen hos Footon-Servetto og Brian Vandborg hos Liquigas, der præsenterer både Ivan Basso og Roman Kreuziger.
Sastre har holdt otte måneders pause
Og så markerer Volta a Catalunya sæsonpremiere for Tour de France-vinderen fra 2008 Carlos Sastre.
Den tidligere Team CSC-kaptajn har ikke kørt løb siden sidste års Tour, og siger i en pressemeddelelse, at han er meget spændt på at se, hvordan formen er efter næsten otte måneders løbspause.
Det første store mål for den snart 35-årige spanier er Giro d’Italia, hvor han stiler efter en topplacering.
