Med sæsonens første møde mellem de to tidligere holdkammerater og ærkerivaler Lance Armstrong (RadioShack) og Alberto Contador (Astana) har det franske to dages arrangement Critérium International samlet enorm opmærksomhed i internationale cykelkredse.
LÆS OGSÅ Armstrong og Contador i første skrappe bjergduel
Den 27-årige spanier var udråbt som klar favorit til den samlede sejr – Armstrong havde endda inden start sagt, at Contador kunne vinde løbet med ét ben – mens det for den 11 år ældre amerikaners vedkommende først og fremmest gjaldt om at få konstateret, hvor han står rent formmæssigt.
Gik ned på den sidste stigning
Men de færreste havde forudset, at begge Tour de France-kongerne ville være fuldstændig ude af billedet i kampen om podiepladserne allerede efter dagens 175,5 km lange 1. etape fra Porto-Vecchio og Col de l’Ospedale.
Sådan tegner situationen sig ikke desto mindre, for på den afsluttende 14 km klatretur op til målet i 963 meters højde gik både Contador og Armstrong ned i en grad, så de umuligt kan indhente det tabte terræn på de to etaper – 75 km for sprintere og en 7 km enkeltstart – der resterer i morgen.
Contador måtte slippe
Da den senere vinder, franskmanden Pierrick Fedrigo (Bbox), og Armstrongs portugisiske holdkammerat Tiego Machado to km fra toppen forcerede, kunne Contador ganske enkelt ikke følge dem.
Han måtte affinde sig med at tilbagelægge den sidste del af stigningen i sit eget tempo, og han krydsede målstregen som nr. 22 med et minus på 1.21 minutter til Fedrigo. Franskmanden knækkede også Machado, som satte 15 sekunder til, mens den spanske olympiske guldvinder Samuel Sanchez besatte tredjepladsen med et minus på 21 sekunder.
»Alberto havde stort besvær med vejrtrækningen på bjerget. Tilsyneladende skyldes det allergi«, forklarer spanieren franske sportsdirektør Yvon Sanguer.
Armstrong mistede fem minutter
Inden Contadors nedtur havde også Armstrong måttet slippe fronten. Det skete med fem kilometer tilbage, og amerikaneren havde mistet 5.01 minutter, da han kom i mål som nr. 50.
En stærk kandidat til slutsejren synes verdensmesteren Cadel Evans (BMC) at være. Australieren førte an i en lille gruppe 25 sekunder efter Fedrigo. Her befandt også blandt andre landsmanden Michael Rogers (HTC-Columbia) og amerikaneren Chris Horner (RadioShack) sig, og med tanke på, at enkeltstarten sætter punktum for strabadserne på Korsika, kan Fedrigo få vanskeligt ved at holde disse rivaler på afstand.
