Efter gårsdagens dramatiske mudderbad på jordvejene frem mod målet i Montalcino, er der i dag lagt op til det første store slag i bjergene i årets Giro d’Italia. Den 189 km lange 8. etape fra Chiantino Terme til et af de legendariske bjerge i den italienske rundtur, Terminillo, slutter nemlig med en 16 km lang klatretur op til målet i 1.688 meters højde, og efter den udfordring vil det klart være stillet til skue, hvem der endnu kan gøre sig forhåbninger om en podieplacering, når der 30. maj sættes punktum i Verona. Et begivenhedsrigt Giro-forløb De hidtidige syv etaper har budt på et væld af uforudsete hændelser, som har skabt et mere begivenhedsrigt Giro-forløb, end nogen havde kunnet forestille sig. Til gengæld herskede der inden starten i Amsterdam for lidt over en uge siden ikke tvivl om, at dagens etape kræver, at favoritterne er i stand til at yde det maksimale, hvis de fortsat skal holde liv i deres drømme. Liquigas skal begynde forfra Liquigas-mandskabet, der efter holdkørslen i onsdags syntes at have bemægtiget sig Giro-herredømmet for en længere periode, skal i kølvandet på gårsdagens styrt for de tre første i klassementet, Vincenzo Nibali, Ivan Basso og Valerio Agnoli begynde forfra. Og det endda med et klart handikap til løbets to mest markante individualister hidtil, etapevinderen i Montalcino Cadel Evans (BMC) og den tilbagevendte Giro-førstemand Alexandre Vinokourov (Astana). Evans i exceptionel form Den australske verdensmester benyttede efter sit fantastiske ridt under de vanskelige vilkår lejligheden til at rose sit mandskab. Og den opmuntring kan holdkammeraterne nok have brug for. Stort set alle andre er nemlig enige om, at netop den manglende styrke hos BMC-tropperne kan blive den alvorligste belastning for Cadel Evans i den fortsatte jagt på succes. Til gengæld må det konstateres, at den 33-årige australier er i exceptionel form og virkelig lever op til værdigheden som verdensmester. Og når det kommer til den afgørende styrkeprøve på finalestigningen i dag, er det da også først og fremmest sine egne, personlige kvaliteter, Evans får brug for. Vinokourov tæt på Evans i styrke Den 36-årige Vinokourov har en anderledes homogen Astana-trup omkring sig, selv om det var en slem streg i regningen, at italieneren Paolo Tiralongo i torsdags måtte udgå. Det kasakhiske nationalidol ligger tæt på Evans i vurdering af, hvem der indtil videre har udmærket sig som Giroens stærkeste rytter. Men endnu har den bedømmelse ikke omfattet aktørernes formåen på de udmarvende klatreture. Den kan først foretages efter i dag. Topnavnene overtager hovedroller Frem mod de sidste 16 km, der byder på 1168 meters højdeforskel, bevæger rytterne sig i næsten konstant kuperet terræn, hvilket utvivlsomt vil give anledning til adskillige angrebsforsøg. Og det kan ligeledes meget vel tænkes, at et langt udbrud vil holde helt frem til det sidste bjerg. Men på færden op mod målet med en gennemsnitlig stigningsprocent på 7,3 og en maksimal på 12, vil det være løbets topnavne, der overtager hovedrollerne. Vigtig dag for Team Saxo Bank Etapen vil også giver svar på, om Team Saxo Banks australske debutant Ritchie Porte har chance for at videreføre sin succesrige satsning i ungdomskonkurrencen. I går tilbageerobrede han den hvide trikot, men Porte står ligeledes overfor den første udfordring i bjergene, og endnu er hans evner i den sammenhæng et forholdsvis uudforsket område. Den første af fem bjergfinaler Terminillo, der er et af de mest yndede vintersportssteder i Appenninerne, optrådte første gang på Giro-ruten i 1936 og senest i 2003, da Stefano Garzelli sejrede foran den senere samlede vinder Gilberto Simoni. I den aktuelle Giro-udgave er der i dag tale om den første af fem bjergfinaler. Den næste følger om en uge på Monte Zoncolan og de tre sidste på 17., 19. og 20. etape.