Ifølge flere internationale internetmedier er fremtiden reddet for et af verdens stærkeste professionelle cykelmandskaber gennem de seneste år, danske Team Saxo Bank. Chefen Bjarne Riis er i øjeblikket i USA, hvor Tour of California starter i nat dansk tid, og det er i forbindelse med dette arrangement, de vedholdende rygter verserer om, at den tidligere Tour de France vinder har fundet en afløser for sin nuværende danske hovedsponsor Saxo Bank.
LÆS OGSÅ Riis: Jeg har også et cykelhold næste år
It-virksomhed klar til at udvide engagementet
Det skulle dreje sig om en af verdens førende it-virksomheder Sungard, der i øvrigt allerede er inde i sponsorkredsen omkring cykelholdet og i øjeblikket optræder med en meget markant reklame på rytternes bagdel.
Og den endelige aftale skulle være så tæt på, at samarbejdet kan offentliggøres under etapeløbet, der strækker sig frem til på søndag.
Ekspansion på det amerikanske marked
Holder disse forlydender stik, er der tale om yderligere anselig ekspansion for cykelsporten på det amerikanske marked.
Indenfor de seneste år har Garmin, HTC-Columbia og senest RadioShack meldt sig som uhyre betydningsfulde medspillere på den internationale cykelscene, og i givet fald vil Sungard blive den fjerde amerikanske økonomiske garant for et ProTour-mandskab.
Den overvældende interesse de seneste år i USA skyldes utvivlsomt en generel voksende opmærksomhed omkring cykling ikke kun som konkurrence-, men i høj grad også som folkesport. Og så har det næppe heller skadet opmærksomheden, at Lance Armstrong under bragende medieopmærksomhed vendte tilbage.
Har hele tiden været optimist
Da Saxo Bank meddelte, at virksomheden trods stor tilfredshed med det udbytte, engagementet med cykelholdet har kastet af sig, meddelte, at det agter at benytte sig af en klausul i kontrakten til at trække sig ud af aftalen med årets udgang, kom det som en overraskelse også for Bjarne Riis selv.
Han er imidlertid ikke ukendt med at skulle finde en ny sponsor, og meldingerne fra hans side om mulighederne for at videreføre holdet, har da også konstant været særdeles optimistiske.
»Jeg er sikker på, at jeg har et cykelhold også næste sæson«, har Bjarne Riis således udtalt ved flere lejligheder, og nu synes forhåbningerne altså meget tæt på at blive til kendsgerninger
