Selv om Team Saxo Banks Tour de France-trumf Andy Schleck kun holdt små tre ugers pause efter Liège-Bastogne-Liège frem til starten på Tour of California i søndags, har han tilsyneladende sat en god portion af forårsformen over styr. I hvert fald noteredes den 24-årige luxembourger for en eklatant nedtur på den 182 km lange 3. etape i det amerikanske arrangement fra San Francisco til Santa Cruz, selv om den ikke bød på så voldsomme udfordringer, at den under normale omstændigheder skulle kunne volde sidste sæsons nr. 2 i Touren vanskeligheder. Schleck satte 16 minutter til Men Schleck formåede ikke at klare stigningerne undervejs og måtte trille i mål 16.10 min. efter den amerikanske sejrherre Dave Zabriskie (Garmin) og 14 sekunder foran det store felt på godt 60 ryttere, hvor Team Saxo Bank havde Fabian Cancellara, Stuart O’Grady, André Steensen, Juan José Haedo og Matti Breschel med. Andy Schleck lagde inden starten på Tour of California ikke skjul på, at han har taget den med ro siden forårets opgaver, men samtidig gav han udtryk for forhåbninger om at kunne hævde sig på løbets skrappeste bjergetape, der køres på fredag. Hvis det skal kunne lade sig gøre, skal der i hvert fald ske en meget markant fremgang i forhold til den indsats lillebroren i Schleck-klanen ydede på færden til Santa Cruz. Voigt har stadig chancen sammenlagt Det danske mandskabs eneste aspirant til en samlet topplacering er nu den tyske veteran Jens Voigt, som befandt sig i den gruppe på 24 ryttere, der i den afsluttende fase forgæves jagtede en udbrydertrio bestående af Zabriskie, landsmanden og de seneste tre års samlede vinder Levi Leipheimer (RadioShack) samt australieren Michael Rogers (HTC-Columbia). Forfølgerne var i mål 17 sekunder efter de tre, som nu også indtager de samlede podiepositioner med Zabriskie fire sekunder foran Rogers og seks foran Leipheimer. Team Saxo Bank havde også Jakob Fuglsang med i den forreste gruppe, men han satte næsten tre minutter til på 2. etape og er derfor ude af billedet sammenlagt. Bak og Vandborg med langt fremme Med blandt de 24 var ligeledes Lars Bak (HTC-Columbia) og Brian Vandborg (Liquigas). Sidstnævnte ydede et stort stykke arbejde i bestræbelserne på at mindske afstanden til udbryderne, mens Lars Bak med Michael Rogers i front ikke var interesseret i at bidrage til jagten. Og den havde absolut ikke optimale betingelser, eftersom både RadioShack og Garmin var stærkt repræsenteret i gruppen. Armstrong i vandbærerrolle Den syvdobbelte Tour de France-vinder Lance Armstrong havde således følgeskab af Chris Horner, Janez Brajkovic og José Luis Rubiera, og det var helt åbenlyst, at Armstrong ikke havde vanskeligt ved at falde ind i den vandbærerrolle, som han nu givetvis er henvist til i resten af løbet for at bidrage til endnu en succes for Leipheimer. De fire RadioShack ryttere er ligesom Lars Bak og Jens Voigt blandt de 14 ryttere, der i det samlede klassement er placeret fra nr. 6 og nedefter med 27 sekunder op til Leipheimer.