Skulle Bjarne Riis i dag afgøre, hvilke ni ryttere, der skal repræsentere Team Saxo Bank i årets Tour de France, ville han ikke være i tvivl. Så ville den australske veteran Stuart O’Grady få besked på, at det er ham, der sidder tilbage med Sorteper i spillet blandt de 10 kandidater, som det danske mandskab i flere måneder har opereret med til sæsonens mest betydningsfulde opgave. Styrtede på 5. etape i Californien Nu har Bjarne Riis imidlertid intet overhængende tidspres hvilende på sig omkring den svære frasortering, så derfor har den 36-årige australier fortsat muligheden for at bringe fornyet spænding ind i den benhårde kappestrid om de eftertragtede Tour-pladser.
LÆS OGSÅ Riis’ Tour-veteran ude med brækket kraveben
»Det må være indlysende, at Stuart står svagest netop nu, fordi det kun er lidt over tre uger siden, han brækkede kravebenet i Tour of California, og han først gør comeback her i Tour de Suisse«, konstaterer Bjarne Riis med henvisning til den barske medfart O’Grady kom ud for 20. maj på 5. etape i det amerikanske arrangement.
Kan komme på lige fod med de andre
»Stuart kan imidlertid meget hurtigt ændre på den situation, hvis han de kommende dage overbeviser om, at uheldet ikke har sat ham væsentligt tilbage. Så vil han atter være på lige fod med de ni andre og gøre det endelige valg meget vanskeligt«.
»Jeg har ikke lagt mig fast på nogen bestemt dato for, hvornår de ni skal udpeges, men det sker utvivlsomt kort efter, at Tour de Suisse er overstået søndag 20. juni«.
»Samme dag slutter også Slovenien Rundt, hvor vi lige skal se, om Nicki Sørensen og Chris Anker Sørensen er tilbage på ret kurs efter pausen ovenpå Giro d’Italia«.
Kandidaterne til Tour-holdet
Som de tre fuldstændig sikre på Tour-holdet står de luxembourgske brødre Andy og Fränk Schleck samt det schweiziske tempofænomen Fabian Cancellara.
Lige efter følger givetvis den danske mester Matti Breschel, og de resterende tre deltagere i kapløbet om de ni Tour-billetter er Jakob Fuglsang, den tyske veteran Jens Voigt og svenskeren Gustav Larsson.
Og bortset fra Chris Anker Sørensen og Nicki Sørensen, der giver sig i kast med opgaven i Slovenien fra på torsdag, er alle i aktion, når Tour de Suisse sidst på eftermiddagen indledes med den 7,6 km lange enkeltstart i Lugano.
O’Grady har størst Tour-erfaring
Af de 10 har Stuart O’Grady og Jens Voigt klart den største Tour de France-erfaring.
Australieren debuterede i den tre uger lange styrkeprøve i 1997, og han har bl.a. vundet to etaper og båret den gule førertrøje sammenlagt i ni dage.
Sidste år sad O’Grady på et yderligt mandat i Tour-truppen, da han til manges overraskelse blev foretrukket frem for Matti Breschel.
