Adskillige internationale medier har de seneste dage givet udtryk for overvældende forventninger til Bjarne Riis tropper i årets Vuelta a Espana, som begynder lørdag 28. august i Sevilla. Italienske tuttobiciweb.it skriver således, at Saxo Bank sender et storhold til den spanske styrkeprøve, og spanske biciciclismo.com anslår nøjagtigt de samme toner og fremhæver naturligt nok trioen Andy og Fränk Schleck samt Fabian Cancellara som en frygtindgydende udfordring for rivalerne på baggrund af indsatsen i Tour de France. Ambitiøs målsætning Specielt Fränk Schleck har da heller ikke lagt skjul på, at han går efter en samlet topplacering i den spanske rundtur.
LÆS OGSÅ Riis´ Vuelta-stjerne får fri til bryllup
Og netop denne ambitiøse målsætning kan måske være med til at skabe den nødvendige maksimale motivation på det danske mandskab, der i den krævende opgave på den iberiske halvø desuden består af Anders Lund, Gustav Larsson Juan José Haedo, Baden Cooke, Stuart O’Grady og Dominik Klemme.
To etapesejre og førertrøje til Canecellara
Både de luxembourgske Schleck–brødre, det schweiziske tempofænomen Cancellara og den australske veteran O’Grady var også med sidste år, men den eneste, der vendte hjem med hæder var verdensmesteren og OL-guldvinderen i enkeltstart.
Schleck-brødrenes ny storhold ude i hård kamp Ganske vist fuldførte Cancellara ligesom de tre andre ikke den tre uger lange rundtur, men han nåede at sætte sit markante præg på den med to etapesejre – på prologen i Holland og enkeltstarten i Valencia – og som indehaver af førertrøjen i fem dage, før han udgik på 13. etape. Skal gøre det bedre end sidste år Inden havde Andy og Fränk Schleck sagt farvel på henholdsvis 8. og 11. etape og Stuart O’Grady på 16., så hvis Fränk Schlecks forestående satsning skal føre til et vellykket resultat, stilles der væsentligt større krav til kollektivets udholdenhed, end det var i stand til at præstere sidste år. Men indtil videre har de internationale eksperter da ganske ret i, at Team Saxo Bank på papiret mønstrer en særdeles slagkraftig trup, og umiddelbart synes kun få af de andre hold at kunne matche det. Fra hjælperytter til kaptajn Nærmest forekommer russiske Team Katusha at være anført af spanieren Joaquin Rodriguez, der sidste år som løjtnant for vinderen Alejandro Valverde (Caisse d’Epargne) sluttede på en samlet syvendeplads. Denne gang nyder den 31-årige spanier godt af den maksimale opbakning fra blandt andre landsmanden Joan Horrach, italieneren Filippo Pozzato og de stærke russere Vladimir Karpets, Vladimir Gusev, Alexandre Kolobnerv og Jevgeni Petrov.
