Spanieren Markel Irizar (RadioShack) noteredes i dag for cykelkarrierens største triumf, da han hyldedes som samlet vinder af hjemlandets etapeløb Ruta del Sol. Men sit livs herligste sejr har den 30-årige Irizar længst bag sig, idet han ligesom sin holdkaptajn siden 2010 Lance Armstrong har vundet over kræften.
LÆS OGSÅ Armstrong lader op i krigszone til afskedsseancen
Markel Irizar var endnu ikke begyndt som professionel, da han i 2002 fik konstateret testikelkræft. Sygdommen havde ikke, som tilfældet var det for Armstrongs vedkommende, bredt sig til andre organer, men den unge spanier måtte gennem omfattende kemobehandling, og drømmen om at gøre cykelsporten til en levevej, var frygtindgydende tæt på at blive knust.
»Allerede på det tidspunkt modtog jeg en opmuntrende hilsen fra Lance Armstrong, som åbenbart havde hørt om min situation, selv om vi slet ikke kendte hinanden«, har Markel Irizar tidligere fortalt.
Professionel siden 2004
Spanieren blev som amerikaneren helbredt, og i 2004 kunne han skrive under på sin første professionelle kontrakt med hjemlandets Euskaltel-mandskab.
Han blev i disse omgivelser i seks sæsoner uden at vinde et eneste løb, men han var en af Haimar Zubeldias betroede hjælperyttere.
Armstrong har sine tropper klar Rent resultatmæssigt demonstrerede han i 2008 sine evner bl.a. med en andenplads i prologen i Paris-Nice fire sekunder efter nordmanden Thor Hushovd. Da Zubeldia op til sæsonen 2010 fulgte med Armstrong fra Astana til det nyetablerede Team RadioShack, ønskede han at få vennen Markel Irizar med, og det har ingen af parterne haft grund til at fortryde. Vandt første gang i 2010 Sidste år noteredes spanieren for sin første sejr overhovedet, da han vandt en etape i Tour de Poitou Charentes, og i dag kom så den anden, da det med formidabel støtte af holdkammeraterne lykkedes at forsvare sit beskedne forspring på et sekund til belgieren Jurgen Van den Broeck (Omega Pharma-Lotto), mens den tredje plads på podiet også gik til RadioShack ved den amerikanske veteran Levi Leipheimer.
