For første gang, siden han i slutningen af juli sidste år i Paris hyldedes for sin tredje Tour de France triumf, giver Alberto Contador sig i morgen i kast med en konkurrence på hjemlig grund. Det sker, når Saxo Bank-SunGards spanske superstjerne træder an til Vuelta a Murcia – et af de etapeløb i fædrelandet, som Bjarne Riis’ nyerhvervede triumf endnu aldrig har haft lejlighed til at brillere i, bl.a. af den simple grund, at han har haft Paris-Nice som sin hovedopgave på dette tidspunkt af sæsonen. Mentjov og Sastre til start Planerne for den kommende måned, som den 28-årige spanier har lagt sammen med sin danske boss, koncentrerer sig imidlertid om udfordringer på den iberiske halvø, og allerede i den forestående styrkeprøve udsættes Contador for særdeles kvalificeret modstand.
LÆS OGSÅ Schleckbrødrene og Riis sakker agterud
Arrangørerne af Vuelta a Murcia nyder nemlig eksempelvis godt af, at det spanske Geox-mandskab med russeren Denis Mentjov, der vandt løbet i 2009, og Riis' tidligere kaptajn og Tour de France-vinder Carlos Sastre ikke fik en invitation til Paris-Nice, som indledes på søndag.
Modtaget med åbne arme
Derimod bliver de modtaget med åbne arme af arrangørerne i Murcia, der desuden i Igor Anton (Euskaltel) har yderligere en af værtsnationens skrappe etapeløbsspecialister til start.
I alt deltager 18 firmahold, og foruden Saxo Bank-SunGard har også Euskaltel, Rabobank, Movistar, Sky og Garmin-Cervélo ProTeam status.
Store forventninger efter Algarve
Med baggrund i, at Alberto Contador formåede at køre sig til en samlet fjerdeplads i Volta ao Algarve, selv om han tog fat på den kappestrid mindre end et døgn efter, at han var blevet frikendt for dopinganklagerne, synes der umiddelbart at være grund til at nære store forventninger til hans indsats de kommende tre dage.
Riis: Realistisk med fire danskere i Tour de France Dysten mod Mentjov og Sastre kan også vise sig at blive en appetitvækker til det, der venter, hvis Contador stiller op i Giro d’Italia fra 7. til 29. maj. Riis i tvivl omkring Giro d’Italia Det bliver under alle omstændigheder sæsonens store mål for de to førstnævnte, eftersom deres mandskab ikke får adgang til Tour de France. Og Alberto Contador sigter også mod den italienske rundtur, uden at Bjarne Riis dog endnu har givet grønt lys.
