Amerikaneren Chris Horner (RadioShack) er med sine 39 år en af de ældste aktive professionelle cykelryttere, og han er i øjeblikket i Tour of California i fuld gang med at demonstrere, at han sagtens kan hamle op med sine væsentligt yngre rivaler. Ganske vist var det en af disse, den 21-årige slovakiske himmelstormer Peter Sagan (Liquigas), der sejrede på den 217,4 km lange 5. etape fra Seaside til Paso Robles, men Horner forsvarede som nr. 11 i mål uden problemer sin samlede førsteplads.
LÆS ARTIKEL Dødsulykke og snevejr stopper cykelstjerner
Med et forspring på 1.15 minut til landsmanden og holdkammeraten Levi Leipheimer har Chris Horner en fordelagtig udgangsposition, når USA’s største etapeløb går ind i den afgørende fase med den 24 km lange enkeltstart i Solvang og den efterfølgende skrappeste udfordring med mål på Mount Baldy.
Blev ikke inviteret med til pressemøde
Chris Horner har i øvrigt benyttet sin aktuelle status til at give udtryk for en åbenbart dybtfølt skuffelse over, at han i sin lange karriere så godt som altid er blevet overset.
»Jeg synes, det var direkte fornærmende, at jeg ikke var inviteret med til pressemødet op til Tour of California«, siger den amerikanske veteran til flere medier.
»Generelt føler jeg, at jeg i mine 16 år som professionel er blevet undervurderet. I de seneste sæsoner har min form været så god, at jeg har kunnet hamle op med alle andre end Alberto Contador, der er i en klasse for sig«, fastslår Horner, der i 2008 og 2009 var holdkammerat med spanieren på Astana.
Vandt Baskerlandet Rundt sidste år
Chris Horner får på de to kommende etaper rig lejlighed til at dokumentere sin styrke, og er han i besiddelse af førertrøjen også efter de to udfordringer, kan han se frem til en jubelfærd i søndagens finale fra Santa Clarita til Thousand Oaks.
En eventuel samlet triumf vil pynte gevaldigt på Horners generalieblad, for selv om amerikaneren altså godt kunne have ønsket sig lidt mere opmærksomhed gennem årene, har antallet af sejre været beskedent.
Til gengæld er det helt korrekt, at han altid har markeret sig som en glimrende etapeløbsrytter, samt at han her i karrierens efterår faktisk har været bedre end nogensinde. Således vandt han sidste år Baskerlandet Rundt, hvilket må betragtes som hans fornemste præstation, uanset om han slutter på førstepladsen i Tour of California eller ej.
Flot sjetteplads til Jonas Aaen
På 5. etape kom 45 ryttere samlet til mål, og Peter Sagan noteredes for sæsonens femte gevinst, da han i spurten overtrumfede australieren Leigh Howard (HTC-Highroad) og englænderen Ben Swift (Sky).
Saxo Bank-SunGards Jonas Aaen kom ind på en flot sjetteplads, efter at det danske mandskabs førende sprinter, argentineren Juan José Haedo, 10 km fra mål ikke længere kunne følge med de forreste.
Brian Vandborg er Saxo Bank-SunGards bedste
Holdet mistede i øvrigt svenskeren Gustav Larsson. Både han, Lucas Haedo og Nick Nuyens var impliceret i styrt, men hvor de to sidstnævnte kunne fortsætte, måtte Gustav Larsson en tur på hospitalet for at blive syet over øjet.
LÆS ARTIKELRiis' spurtkanon tæt på triumf i dramatisk finale Brian Vandborg er nu Saxo Bank-SunGards bedste i den samlede stilling som nr. 30, og selv om han med et minus på 5.21 minutter er anseligt fra toppen, næres der forventninger til, at han kan lave et godt resultat på enkeltstarten. Freire hentet fire km fra mål
