Amerikaneren Levi Leipheimer (RadioShack) var blandt de adskillige topnavne, som led en ublid skæbne i årets Tour de France, men i modsætning til hovedparten af de andre var han i stand til at gennemføre den tre uger lange styrkeprøve. Siden har den snart 38-årige veteran høstet frugterne af det ofte pinefulde slid, han tvang sig selv til at udholde på de franske landeveje. Efter finalen på Champs-Élysées for godt fem uger siden, hvor han registreredes for en beskeden, samlet 32. plads, har Leipheimer nemlig føjet fire sejre til generaliebladet, og senest kunne han lade sig hylde som samlet vinder af det ny amerikanske etapeløb USA Pro Cycling Challenge i Colorado. Italiensk sejr i massespurt Den sidste udfordring fra Golden til Denver mundede ud i en massespurt, hvor italieneren Daniel Oss (Liquigas) fik belønning for sit forudgående arbejde for kollektivet ved at slå landsmanden og holdkammeraten, den dobbelte etapevinder Elia Viviani, mens amerikaneren Fred Rodriguez (Team Exergy) besatte tredjepladsen. Levi Leipheimer overlod ikke noget til tilfældighederne, men sørgede for at holde sig langt fremme i finalen, og han krydsede stregen som nr. 6.
LÆS OGSÅ Veteran får ram på 14 år yngre himmelstormer
Brugte uheldig Tour som træning
»Efter de styrt, som tidligt satte mig ud af spillet i kampen om topplaceringerne i Tour de France, valgte jeg at sætte mig nye mål«, fortæller Levi Leipheimer.
»Jeg besluttede simpelthen at benytte Touren som træning til Tour of Utah og USA Pro Cycling Challenge, og fordi jeg havde det for øje, nåede jeg til vejs ende i Frankrig«.
Tre uger efter afslutningen på Touren, fejredes Levi Leipheimer som vinder af Tour of Utah, og i den forgangne uge blev det foruden den samlede triumf også til to etapegevinster i USA Pro Cycling Challenge.
Bedste sæson trods modgang
»Trods den modgang jeg har været igennem, er det nok den bedste sæson, jeg nu kan se tilbage på., konstaterer Levi Leiphiemer, der i juni vandt Tour de Suisse og i maj noteredes for en etapesejr i Tour of California.
»Det startede lovende med en samlet andenplads i Vuelta a Catalunya. Så blev jeg imidlertid syg og måtte på hospitalet, og jeg måtte kæmpe hårdt for at komme tilbage. Det lykkedes, men så indtraf uheldene i Touren. Igen lagde jeg imidlertid problemerne bag mig, og lige nu er jeg bare lykkelig for de herlige uger med succes på hjemmebane«.
Amerikansk dominans i toppen
Sammenlagt sejrede RadioShack-rytteren 11 sekunder foran landsmanden Christian Vande Velde (Garmin-Cervélo).
Det var i det hele taget værtsnationens repræsentanter, der dominerede toppen af klassementet, idet den unge himmelstormer Tejay Van Garderen (HTC-Highroad) blev nr. 3 med et minus på 17 sekunder, Tom Danielson (Garmin-Cervélo) var 21 sekunder efter og George Hincapie (BMC) 53.
Colombianeren Rafael Infantino (EPM) blev bedst udlænding 1.14 minut efter, mens Tour de France-vinderen Cadel Evans (BMC) i sæsonens sidste start gjorde sin skyldighed ved at blive nr. 7 slået med 1.18 minut.
Anders Lund bedste danske
Leopard Treks portugiser Bruno Pires blev det luxembourgske mandskabs bedste på niendepladsen, mens Fränk Schleck sluttede som nr. 13.
Anders Lund (Leopard Trek) blev bedste dansker på 32. pladsen med et minus på 6.42 minutter – én placering og 13 sekunder foran holdkammeraten Andy Schleck.
Saxo Bank-SunGard havde sin højst placerede i svenskeren Gustav Larsson som nr 23 med 4.11 minutter op til Leipheimer.
