Endnu varer det mere end to måneder, før den internationale sportsdomstol, CAS, tager fat på behandlingen af dopingsagen mod den tredobbelte Tour de France-vinder Alberto Contador, men det afholder ikke hans chef Bjarne Riis fra at sikre sig forstærkning til den trup, der skal styrke den 28-årige spaniers muligheder på de franske landeveje næste sæson. Saxo Bank-SunGards ejer har således netop indgået en toårig aftale med den rutinerede portugiser Sergio Paulinho, der skifter fra amerikanske Radio-Shack. Etapesejre i Vuelta og Tour Paulinho, der hører til den anselige skare af etapeløbsspecialister, der ikke har VM i Danmark på sit program, har opnået sine største personlige resultater med etapesejrene i Vuelta a Espana og Tour de France i henholdsvis 2006 og sidste sæson, da han slog til i Gap.
LÆS OGSÅ Touren Bastillefester på portugisisk maner
Desuden prydes den 31-årige portugisers generalieblad også af en OL-sølvmedalje fra Athen 2004, da han blev slået af italieneren Paolo Bettini i spurten, mens belgieren Axel Merckx sikrede sig bronze otte sekunder senere.
En klar forstærkning
»Paulinho er en klar forstærkning for vores hold. Han er alsidig og en hjælperytter af absolut verdensklasse«, fastslår Bjarne Riis.
»Han kommer med en masse erfaring, og hans taktiske kvaliteter er ikke til at tage fejl af. Han kører desuden en god enkeltstart og er også solid i bjergene, når han er i topform. Den kombination vil helt sikkert være til stor nytte for holdet«.
»Samtidig ser jeg ham også som en rytter, der kan vinde løb på egen hånd, og det taler for sig selv, når du har etapesejre i både Touren og Vueltaen«.
Har kørt fem sæsoner med Contador
Sergio Paulinho, der indledte sin professionelle karriere i 2002, kørte de første to sæsoner på mindre mandskaber i hjemlandet, men kom i 2005 til Liberty Seguros, hvor han blev holdkammerat med Contador.
De to fortsatte sammen på det nyetablerede Astana efter Operacion Puerto skandalen i 2006, og fulgtes ad til Discovery Channel samt tilbage til Astana i 2008, efter at det amerikanske mandskab lukkede.
Med Armstrong til RadioShack
I 2010 skiltes deres veje, da Paulinho tog med amerikaneren Lance Armstrong til RadioShack – også et tegn på anerkendelse, at den syvdobbelte Tour de France vinder ønskede at få portugiseren med sig.
I denne sæson har Sergio Paulinho gennemført både Tour og Vuelta, hvor han sluttede som henholdsvis nr. 81 og 85.
Hans seneste sejr registreredes på Tour-etapen sidste år.
