Kun en anelse hindrede tyskeren Marcel Kittel (Project1t4i) i at genoptage sidste års successtime, da han i dag sæsondebuterede i det første etapeløb på europæisk grund, Etoile de Bessèges. Men i finalen efter de 148 km på de sydfranske landeveje fra Beaucaire til Bellegarde måtte den 23-årige spurtkanon se sig overtrumfet af en endnu yngre pedalatlet med sans og evner for de tætte masseafgørelser i halsbrækkende tempo. Den 21-årige franskmand Nacer Bouhanni (FDJ-BigMat) var nemlig hurtigst på de sidste meter, mens Kittel måtte se sig henvist til andenpladsen uden dog at lægge den store skuffelse for dagen. Har haft svært ved at koncentrere sig »Det klappede ikke helt perfekt med samarbejdet på holdet op til selve spurten, men det er der ikke grund til at tage så tungt på«, siger Marcel Kittel, som med 17 førstepladser i 2011 kun blev overgået på sejrslisten af belgieren Philippe Gilbert, der nåede op på 18. »Det er endnu tidligt på sæsonen, og der skal nok komme mange andre muligheder »Jeg må også indrømme, at jeg har haft svært ved fuldt ud at koncentrere mig om min sportslige satsning«, konstaterer den unge tysker med klar henvisning til de dopingbeskyldninger, han uberettiget har været genstand for i hjemlandets medier. Har Mike Tyson som sit idol 124 af de 136 fuldførende kom samlet til mål i Bellegarde, og for Nacer Bouhanni var det karrierens anden triumf, efter at han sidste år slog til på en etape i det afrikanske Tropicale Amissa Bongo. Bouhanni er en decideret sprintertype med anselig fysisk styrke, som ikke mindst er oparbejdet gennem træning i den anden sportsgren, han nærer kærlighed til – boksning. Når Bouhanni bliver spurgt om, hvem hans store idol er, nævner han ikke i første række en berømt cykelrytter, men den amerikanske sværvægter Mike Tyson.