Flandern Rundt har bortset fra en afbrydelse under Første Verdenskrig været kørt hvert år siden 1913, men den 96. udgave, som i dag suser hen over landevejene, rummer et helt specielt element, som har sat sindene voldsomt i bevægelse blandt belgiske cykelentusiaster. Som altid er det murene, de korte hidsige stigninger, og brostensstrækningerne, der sammen med distancen udgør de væsentlige forhindringer i den prestigemætte klassiker, men det ganske særlige ved årets rute er - ud over at Oudenaarde har erstattet Meerbeke som målby – at to af de mest berømte udfordringer, Muren i Gerardsbergen og Bosberg, ikke længere indgår. Borgmester opfordrer til boykot Til gengæld skal Oude Kwaremont og Paterberg begge forceres tre gange indenfor de afsluttende knap 80 km, og dette ny indslag ventes at gøre løbet væsentligt hårdere end hidtil.
LÆS OGSÅ Dansk joker i giganternes kamp
Det er denne ændring, der af modstanderne – og de findes hovedsagelig i og omkring Gerardsbergen, som arrangørerne af Flandern Rundt nu har vendt ryggen – betragtes som et fuldstændig utilstedeligt brud med traditionerne. Borgmesteren i Gerardsbergen Guido De Padt har offentligt opfordret en række kolleger på kommunalt plan, der ligeledes er ramt af omlægningerne, til en direkte boykot af Flandern Rundt. Advarer mod at piske stemningen op Det har imidlertid udløst en advarende reaktion fra en anden fremtrædende flamsk politiker André Denys, der er bange for, at det kan medføre uoverskuelige konsekvenser, hvis der piskes en for voldsom stemning op. Og at det absolut er en risiko, fremgår af vedholdende rygter i belgiske medier om, at fanatikere fra Gerardsbergen har truet med at smide søm ud på asfalten i den afsluttende fase.
