Med Belgien og Spanien som de to klart dominerende favoritnationer stiller 199 ryttere fra 44 lande i dag til start, når den altoverskyggende og afsluttende begivenhed ved verdensmesterskaberne i landevejscykling, den mandlige elites 267 km lange kappestrid, skydes i gang i Maastricht. Efter godt 100 km i Limburg provinsens kuperede terræn ankommer feltet til den 16 km lange rundstrækning med stigningerne Bemelerberg og Cauberg, der skal gennemkøres 10 gange. Målstregen flyttet i forhold til Amstel Gold Race En del af ruten kendes fra klassikeren Amstel Gold Race, men til forskel fra denne er VM-målstregen ikke placeret på toppen af Cauberg, men knap to kilometer efter, hvilket gør en kæmpemæssig forskel i vurderingen af, hvilke ryttere der har realistiske muligheder for medaljegevinst. Og den gør det ikke mindst, når det i den skrappe belgiske trup skal afgøres, hvem af de to kaptajner, Tom Boonen og Philippe Gilbert, der skal satses på. Skal forholde sig afventende »Philippe og jeg skal forholde os afventende til sidste omgang. Hvis eksempelvis Alejandro Valverde angriber for foden af Cauberg, skal Philippe naturligvis gå med. Andre vil optage forfølgelsen og her bliver min opgave så at slutte mig til dem«, forsøger Tom Boonen at analysere sig frem til, hvordan finalen kan forløbe. »Hvis angrebet holder hjem, kan Philippe sikre sig regnbuetrikoten, men hvis det bliver hentet, skal jeg slå til i spurten«. Mere end seks timers slid i vente Tilsyneladende en simpel taktik, og selv om det bestemt ikke kan udelukkes, at den lykkes, skal der leveres mere end seks timers sejt slid, før alt går op i en højere enhed.
LÆS OGSÅ Politiken dk.’s VM-favoritter
»Der skal nok blive kørt hårdt fra start, men jeg tror ikke, der sker meget i løbets indledende fase. For os gælder det om at have så mange ryttere som muligt til rådighed på det sidste par omgange«, funderer Boonen, der med sin titel fra Madrid i 2005 er registreret som Belgiens seneste verdensmester.
»Det kan tænkes, at Holland vælger at sætte en tidlig offensiv ind med en stærk mad som Lars Boom, men så har vi i Greg Van Avermaet, der skal gå med i et sådant forsøg. Og alt i alt synes jeg, vi er dækket fremragende ind«.
»Personligt er jeg bestemt ikke afskrækket af ruten. Den indgår ofte i mine træningsture, så jeg kender den ned i de mindste detaljer«.
Spanien udgør den værste trussel
Tom Boonen lægger ikke skjul på, at den værste samlede trussel mod de belgiske planer lurer fra Spanien, der stiller med fem reelle guldkandidater i nr. 1, 2, og 3 fra Vuelta a Espana, Alberto Contador, Alejandro Valverde og Joaquim Rodriguez, den tidligere tredobbelte verdensmester Oscar Freire samt den olympiske guldvinder fra 2008 Samuel Sanchez.
»Der er ingen tvivl om, at spanierne møder med et meget stærkt hold, og hvis de har mange folk med i finalen, har vi et problem«, fastslår det belgiske nationalidol.
»Rodriguez vil muligvis søge at slippe af sted på Cauberg, men jeg tror ikke på, han kan holde hjem i den modvind, der sandsynligvis vil vise sig at være på den sidste halvanden km frem til stregen«.
»Anderledes ser det ud med Valverde, og det er helt oplagt, at vi skal have øjnene skarpt rettet mod spanierne«.
Boonen har allerede haft et forrygende år
Mens Tom Boonen har haft en fremragende sæson med 13 sejre og ikke mindst en forrygende klassikerkampagne, er det først på det seneste sidste års nr. 1 på verdensranglisten og den mest vindende rytter Philippe Gilbert har fået tingene til at stemme.
To etapetriumfer – sæsonens første – i Vuelta a Espana i opløb, som kan bringe tankerne hen på dagens har gjort ham til manges favorit, og belgieren erkender da også åbent, at han nærer store forventninger til den aktuelle opgave.
VM-titel kan redde sæsonen
»Hvis jeg har super ben, kan ingen følge mig på Cauberg. Så har jeg en stor chance for at blive verdensmester. Sker det, vil alle pludselig sige, at jeg har haft en rigtig god sæson, og hvis ikke, bliver den bedømt som elendig «, konstaterer Philippe Gilbert med en anelse bitterhed.
»Spanierne bliver helt sikkert farlige, men jeg regner også med, at ryttere som nordmanden Edvald Boasson Hagen, russeren Alexandre Kolobnev og franskmanden Thomas Voeckler vil være med helt fremme«.
Verdensmester uden håb om ny succes
Samtlige ryttere fra verdensranglistens top 10 – Bradley Wiggins, Joaquim Rodriguez, Tom Boonen, Vincenzo Nibali, Alejandro Valverde, Simon Gerrans, Chris Froome, Peter Sagan, Rui Costa og Alberto Contador – er at finde i feltet, og foruden de rivaler, som Boonen og Gilbert allerede har nævnt, må ikke mindst slovakken Peter Sagan fremhæves som et varm bud på guld.
Noget tilsvarende er til gengæld ikke tilfældet med den forsvarende verdensmester, den britiske spurtkanon Mark Cavendish.
»Jeg er med for at vise, at jeg lige til det sidste vil ære den titel, jeg sikrede mig sidste år. Jeg gør mig ikke de ringeste forhåbninger om at kunne slutte blandt de bedste på denne rute«, siger Mark Cavendish.
Tour-hovedpersoner som hjælperyttere
I det hele taget må det formodes, at Storbritannien, der satte så magtfuldt et præg på sidste års VM på de nordsjællandske landeveje, kommer til at være langt mindre fremtrædende i Holland.
Truppens bedste kort er den nylige vinder af Storbritannien Rundt Jonathan Tiernan-Locke fra 3. divisionsholdet Endura Racing, mens de to Tour de France-hovedpersoner Bradley Wiggins og Chris Froome er reduceret til hjælperyttere.
