»Vi er i chok. Anderledes kan jeg ikke udtrykke det. Vi havde aldrig set det komme«. Sådan kommenterede den italienske sportsdirektør Valerio Piva på det russiske Katusha mandskab i dag meldingen om, at holdet som lyn fra en klar himmel er fyret fra cykelsportens fineste selskab WorldTouren. Savner forklaring på afvisningen Katusha er i øjeblikket i træningslejr i Marino di Bibona og skal nu gennemføre en total omlægning af det program, som naturligt nok indtil gårsdagens forbløffende melding var koncentreret om de 29 løb i WorldTour serien begyndende med det australske Tour Down Under fra 22. til 27. januar.
LÆS ARTIKEL UCI smider verdens nr. 1 på porten
»Jeg kunne vældig godt tænke mig at høre begrundelserne for, at vi ikke har fået fornyet vores WorldTour licens, men jeg tvivler på, at vi nogensinde får klar besked«, siger Valerio Piva.
Verdensranglistens nr. 1 er forbløffet
Katushas ubetingede stjerne og verdensranglistens nr. 1, spanieren Joaquim Rodriguez, har indtil videre valgt at holde lav profil.
»Jeg er mildt sagt forbløffet, men jeg har ikke lyst til at sige meget mere«, lød meldingen fra Rodriguez til de spanske medier, da han mandag aften sammen med blandt andre Alejandro Valverde (Movistar) og Alberto Contador (Team Saxo-Tinkoff) deltog i en af vinterens talrige hyldestseancer i Madrid foranstaltet af det spanske sportsdagblad As.
»Jeg håber, der viser sig en løsning. Jeg synes, jeg har gjort, hvad jeg kunne, selv om jeg blev slået knapt i både Giro d’Italia og Vuelta a Espana«, fastslår Joaquim Rodriguez.
Contador er også forbløffet
»Det kommer fuldstændig bag på mig, at vi nu skal være afhængig af wildcard for at deltage i de store løb. Men jeg er ikke tilstrækkeligt meget inde i de procedure, der gælder, til at jeg vil udtale mig nærmere«.
Joaquim Rodriguez fik maksimal støtte til sin forbløffelse over afvisningen ag Katusha fra sine hovedmodstandere og overmænd i Vuelta a Espana Alberto Contador og Alejandro Valverde.
»Ikke i min vildeste fantasi havde jeg forestillet mig denne udvikling«, konstaterer Vuelta-sejrherren Contador.
På sjetteplads blandt de mest vindende hold
Katusha kan da også se tilbage på et særdeles succesrigt 2012, hvor holdet erobrede 30 sejre og dermed kun blev overtrumfet af Omega Pharma-Quick Step og Sky med hver 51, Liquigas med 38, Orica-GreenEdge 32 og Movistar 31.
Den russiske trup, som ikke har undergået store forandringer frem mod 2012, tæller foruden Rodriguez stadig så stærke navne som blandt andre den tidligere Giro- og Vuelta triumfator, russeren Denis Mentjov, dennes landsmand Alexandre Kolobnev, italieneren Luca Paolini og nordmanden Alexander Kristoff, så det kan absolut ikke være på de sportslige kvaliteter, Katusha har tabt kampen om WorldTour billetten.
Overkvalificeret til 2. division
Muligheden for Katusha er nu at operere i den internationale 2. division som Professional Continental Team på linje med eksempelvis Team Novo Nordisk.
Her synes holdet umiddelbart overkvalificeret, og Rodriguez og Co. dukker givetvis også op på allerhøjeste plan i kraft af de wildcard, som arrangørerne af WorldTour løbene næsten synes forpligtet til at tildele dem.
