Endnu varer det små tre uger, før Team Saxo-Tinkoff skal ud i sæsonens første opgaver – fra 21.-27. januar i det argentinske Tour de San Luis og fra 22. -27. januar i det australske WorldTour løb Tour Down Under – men en af det danske mandskabs spændende nyerhvervelser får allerede fra i morgen lejlighed til at demonstrere sin kunnen i skrapt selskab. Det drejer sig om truppens yngste og den eneste professionelle debutant, den 20-årige australier Jay McCarthy, der tyvstarter i det fire dage lange etapeløb Herald Sun Tour, men det sker ikke i Team Saxo-Tinkoffs farver. Traditionsrigt arrangement med dansk vinder Bjarne Riis’ fund er nemlig en del af et uhyre stærkt australsk landshold, som synes at have alle muligheder for at dominere det traditionsrige arrangement.
LÆS ARTIKEL Bjarne Riis er topscorer på årets indkøbsliste
Herald Sun Tour, der kørtes første gang i 1952, er Australiens ældste etapeløb. Det har i talrige år haft sin plads på den internationale terminsliste i oktober med deltagelse af adskillige europæere – Michael Blaudzun sejrede sammenlagt i 1999 – men er altså nu flyttet til januar, og samtidig køres det helt og aldeles i nationalt regi, hvilket indebærer, at der ikke længere er ranglistepoint at hente.
New Zealand den skrappeste modstander
Det ændrer dog ikke på, at det er lykkedes arrangørerne at samle et slagkraftigt felt med værtsnationens landshold som det klart skrappeste.
Stammen består af de fire Orica-GreenEdge ryttere Stuart O’Grady, Simon Gerrans, Matthew Goss og Simon Clarke, og foruden Jay McCarthy indgår også den seneste vinder af Herald Sun Tour Nathan Haas (Garmin-Sharp) i truppen.
Modstanden til denne frygtindgydende sekstet synes først og fremmest at skulle komme fra New Zealands landshold, der blandt andre tæller Lotto-Belisols Greg Henderson, samt fra et ungt, talentfuldt britisk nationalmandskab.
Succes for to unge himmelstormere
2013 aktiviteterne på de australske landeveje har i øvrigt allerede været i gang i to dage med kriteriumsserien Mitchelton Bay Cycling Classic, hvor Team Saxo-Tinkoff har været repræsenteret af Jonathan Cantwell.
Denne har dog ikke drevet det til mere end en 11.-plads i det første af de to løb, som foreløbig er afviklet med to andre af de australske himmelstormere i vinderrollerne.
Først sejrede den 18-årige Caleb Ewan, der erobrede sølv ved junior-VM i september, og i dag var det U23- verdensmesteren i enkeltstart fra København 2011, Luke Durbridge (Orica-GreenEdge), der slog til.
