Endnu varer det to uger, før sæsonens to første store cykelbegivenheder, det argentinske Tour de San Luis og det australske Tour Down Under, går i gang, men allerede i morgen træffes en afgørelse, der får markant betydning for en af de mest prestigemættede opgaver på den internationale scene. Det sker, når RCS Sport, organisationen bag blandt andet Giro d’Italia, offentliggør, hvilke firmahold ud over de 18 med WorldTour status, som er garanteret deltagelse, der får adgang til de forskellige arrangementer og herunder altså også den italienske rundtur fra 4. til 26. maj. En af de resterende fire pladser – eventuelt kan der blive tale om fem, hvis italienerne vælger at udvide deltagerantallet – tilfalder Androni Giocattoli som sidste års bedste mandskab i det italienske cykelforbunds gennemgående sæsonkonkurrence. Forbigåelsen af Katusha komplicerer udvælgelsen Udvælgelsen bliver givetvis en kompliceret opgave, og den lettedes bestemt ikke, da et af verdens førende mandskaber, russiske Katusha, med blandt andre verdensranglistens førstemand og sidste års nr. 2 i Giroen, spanieren Joaquim Rodriguez, blev forbigået ved tildelingen af WorldTour-licenser.
Læs også Verdens nr. 1 truer med farvel til hårdt ramt storhold
Katusha har indbragt denne afgørelsen for den internationale sportsdomstol, CAS, men kendelsen foreligger ikke, før RCS Sport spreder både glæde og skuffelse med fordelingen af wildcard.
11 andre ansøgere fra 2. division
Foruden Katusha har 11 andre hold fra den internationale 2. division lagt billet ind på at være med i Giro d’Italia og ligeledes i de fire andre italienske WorldTour løb, Tirreno-Adriatico, Milano-Sanremo og Il Lombardia.
De 11 er italienske Bardiani-CSF og Vini Fantani, franske Sojasun og Europcar, spanske Caja Rural, belgiske Crelan-Euphony – tidligere Landbouwkrediet – schweiziske IAM, sydafrikanske MTN-Qhubeka, tyske NetApp-Endura, amerikanske Team Novo Nordisk samt Colombia.
Kampagne for at tilgodese nationale interesser
I Italien har der i den seneste tid kørt en ihærdig kampagne for at tilgodese de nationale interesser, men Giroens direktør Michele Acquarone har ved flere lejligheder udtalt, at han ser det som sin opgave at gøre løbet så globalt favnende som muligt.
Læs ogsåCykelunion i åben krig med stormagt Sidste år blev Team NetApp til overraskelse for talrige eksperter lukket ind i varmen, så Acquarone og Co. har demonstreret viljen til at træffe uventede beslutninger. Umiddelbart forekommer det nærliggende, at Katusha får en af de ledige pladser, men derefter melder vanskelighederne sig unægtelig. Flere stærke kandidater
