Efter 10 år med mål på toppen af den stejle Cauberg stigning i Valkenburg, holder finalen i Hollands største endags løb atter flyttedag, når den 48. udgave af Amstel Gold Race suser hen over landevejene i Limburg provinsens kuperede terræn. Afslutningen ligger nu 2,6 kilometer efter, at den korte, hæsblæsende klatretur er gennemført for tredje gang, og dermed benytter dagens arrangører nøjagtig den samme opløbsstrækning, som ved verdensmesterskaberne i slutningen af september sidste år dannede rammen om belgieren Philippe Gilberts (BMC) ekstatiske jubelscener. Holdt hjem foran Boasson Hagen og Valverde Med sit antrit på Cauberg sikrede Gilbert sig lige nøjagtigt det forspring, som gjorde ham i stand til at holde det sidste, flade stykke frem mod målstregen med et forspring på fire sekunder til nordmanden Edvald Boasson Hagen (Sky) og et enkelt mere til spanieren Alejandro Valverde (Movistar) i spidsen for en gruppe på 27 ryttere, hvor blandt andre en vis ung slovak, Peter Sagan (Cannondale) registreredes som nr. 14.
Læs også Sagan og Gilbert bekræfter Holms myte-knuser
Den præstation sammenholdt med, at Philippe Gilbert i både 2010 og 2011 hyldedes som vinder af Amstel Gold Race, danner et solidt grundlag for at udpege den regerende verdensmester til storfavorit i dagens 251,8 km lange styrkeprøve med 34 kategoriserede bakkeudfordringer undervejs, men den status vil den 30-årige belgier gerne have sig frabedt.
Gilbert har sin første sejr til gode
»Det er ikke mig, men Peter Sagan, der står som det mest oplagte bud på en vinder i dag«, lyder det kategorisk fra Gilbert, og på baggrund af de resultater, de to har opnået hidtil i denne sæson, vil de fleste givetvis være tilbøjelige til at give ham ret.
Belgieren har endnu sin første gevinst i år til gode, mens slovakken topper sejrsstatistikken med otte førstepladser.
Læs ogsåRamt af lastbil: Kongen af Amstel melder sig klar Ikke desto mindre viste Gilbert klar fremgang i onsdagens Brabantse Pijl, hvor han i en tæt spurtduel måtte bøje sig for Sagan, efter at de havde distanceret de øvrige deltagere. Vandt Ardenner trilogien i 2011 Desuden er det helt oplagt, at den allervigtigste del af foråret melder sig nu for indehaveren af regnbuetrikoten med trilogien i Ardennerne Amstel Gold Race i dag, Flèche Wallonne på onsdag og Liège-Bastogne-Liège på søndag – de tre løb, han alle vandt i 2011 som den blot anden i historien efter italieneren Davide Rebellin i 2004. »Det er indlysende at disse løb har stor betydning for mig, eftersom de foregår stort set på min hjemmebane«, fastslår Philippe Gilbert.
