Efter knap seks ugers pause oven på sit styrt i Flandern Rundt vender det belgiske nationalidol Tom Boonen i dag tilbage til konkurrence, når han stiller til start i Tour de France-selskabets Tour de Picardie, der over tre etaper giver sprinterne maksimale muligheder for at udfolde sig. Den 32-årige eksverdensmester, der optrådte som den dominerende skikkelse på den internationale cykelscene i foråret 2012, er således klar til stort set at begynde forfra på en sæson, hvor han endnu har sin første sejr til gode, men han sætter ikke næsen op efter, at den skal komme allerede i den aktuelle opgave. Meldte fra til Tour og California Boonen meldte så sent som i mandags fra til det væsentligt mere krævende Tour of California, der indledes på søndag, men kort efter oplyste Omega Pharma-Quick Step så, at belgieren er parat til at binde an med den franske styrkeprøve som led i forberedelserne til de udfordringer, der venter senere på sæsonen.
Læs også Grimt styrt tvinger også Boonen ud af Paris-Roubaix
Om Tour de France er en af disse har det belgiske mandskab endnu ikke tilkendegivet, men det er ingen hemmelighed, at Mark Cavendish brændende ønsker at få Boonen med som sin luksushjælper i sommerens gigantbegivenhed på de franske landeveje.
John Degenkolb sejrede sidste år
Tour de Picardie, som Boonen i øvrigt vandt i 2004, havde sidste år tyskeren John Degenkolb (Argos-Shimano) som samlet nr. 1 efter to etapesejre – den tredje gik til den hollandske sprinter Kenny Van Hummel – men han er af gode grunde forhindret i at gentage kunststykket, da han har rigeligt at gøre i Giro d’Italia.
Læs ogsåTom Boonen slap med skrækken efter chok-styrt I stedet optræder landsmanden og holdkammeraten Marcel Kittel, der allerede har vundet seks løb i år, blandt favoritterne. 21-årig franskmand er varmt bud på samlet sejr
