Efter søndagens spændende Amstel Gold Race suser forårets klassikerserie i dag videre med den næstsidste udfordring, Flèche Wallonne, inden der sættes punktum søndag med Liège-Bastogne-Liège. Hovedpersonerne er stort set de samme, som i den seneste forestilling på de hollandske landeveje og af de 10 bedste fra Amstel er det da også kun hollænderen Robert Gesink (nr. 3) – ude med en knæskade – og dennes belgiske holdkammerat Nick Nuyens (8), som ikke forsøger sig igen i dag. Tre skrappe afsluttere Med den hidsige klatretur i Huy som afslutning, er dækket op til de ryttere, der er i besiddelse af en eksplosiv finish, og her trænger først og fremmest italieneren Damiano Cunego (Lampre) samt spanierne Alejandro Valverde (Caisse d’Epargne) og OL-guldvinderen Samuel Sanchez (Euskaltel) sig på. Cunego var i søndags en anelse for sent ude og måtte tage til takke med femtepladsen otte sekunder efter de to bedste, russeren Sergej Ivanov (Katusha) og Karsten Kroon (Team Saxo Bank). »Hvis muligheden er der til sidst, vil jeg helt klart gå efter sejren, men mit altoverskyggende mål er Liège-Bastogne-Liège på søndag«, fastslår Damiano Cunego og er dermed ganske på linje med en lang række af de øvrige topnavne. Valverde savnede overskud Valverde og Sanchez befandt sig i Amstel også i feltet umiddelbart efter Ivanov og Kroon, og især var der nok næret forventninger til, at Valverde ville have spillet en mere fremtrædende rolle i finalen – ikke mindst efter at hans hold undervejs havde leveret et stort stykke arbejde. »Mit program har hidtil i år ikke omfattet nær så mange starter som konkurrenternes, fordi alt i denne sæson er styret ind på Tour de France«, siger Valverde. »Jeg kunne godt mærke, at jeg i søndags ikke havde helt det overskud, jeg havde håbet på, men jeg tror på, at Amstel for mig var en glimrende forberedelse både til i dag og på søndag«. Optimisme hos Team Saxo Bank Hos Team Saxo Bank overtager Andy Schleck rollen som kaptajn efter storebror Fränk, der slap forbløffende nådigt fra sit uhyggelige styrt i Amstel, men trods alt ikke er parat til start endnu. »Selvfølgelig er det et savn, at vi skal undvære Fränk, men Andy er absolut også en mand, der kan vinde både Flèche Wallonne og Liège-Bastogne-Liège«, siger sportsdirektør Kim Andersen. »På søndag har vi så forhåbentlig Fränk med igen og dermed to trumfer at spille ud. Men generelt synes jeg, at vi står så stærkt rustet til disse opgaver, at jeg er meget optimistisk«. Og facit af Amstel Gold Race gav da også Kim Andersen og Co. anledning til at se lyst på situationen med tre mand i top 10 – Kroon 2, Alexandr Kolobnev 6 og Andy Schleck 10 – og de øvrige fire fuldførende placeret blandt de 34 bedste. I stedet for Fränk Schleck har Lasse Bøchman fået chancen. Svært for sidste års vinder Sidste års vinder Kim Kirchen (Columbia) er parat til at tage kampen op, men betingelserne synes langt fra optimale for luxembourgeren, efter at han har været sat ud af spillet det meste af foråret med et brækket kraveben. Sæsonens mest vindende mandskab Team Columbia havde i søndags schweizeren Michael Albasini som bedste mand på en 15.-plads, men synes til de styrkeprøver, som står på programmet netop nu, ikke at have de helt oplagte kort at spille ud. Kun tre fra verdensranglistens top 10 Løbet er det tiende af de 25, der indgår i den nyetablerede World Calendar, som danner grundlaget for udarbejdelsen af verdensranglisten, men en sammenligning mellem deltagerlisten i Flèche Wallonne og den aktuelle stilling i det globale hierarki understregen, at langt størstedelen af de sæsonens hidtidige hovedpersoner har valgt at trappe lidt ned i øjeblikket, inden de fortsætter jagten på hæder. Således stiller således kun tre ryttere fra top 10 op i dag, og af dem er australieren Allan Davis (Quick Step) den eneste, der har en teoretisk chance for at fortrænge tyskeren Heinrich Haussler (Cervélo) fra førstepladsen. Får det svært i finalen Davis indtager tredjepladsen med 183 point, mens Haussler har 197 og den spanske etapeløbskonge Alberto Contador (Astana) 188 som nr. 2. Førstepladsen i Flèche Wallonne indbringer 80 point, og Davis kan med en syvendeplads lige netop score de 14, han er efter Haussler, men med tanke på finalen på Mur de Huy forekommer det ikke særlig sandsynligt, at det lader sig gøre. De to andre top 10-aktører er belgieren Philippe Gilbert (Silence-Lotto) og italieneren Michele Scarponi (Diquigiovanni), der i kraft af deres kvaliteter nok har større chancer for en topplacering end Allan Davis, mensom henholdsvis nr. 9 og 10 med 110 og 107 ikke udgør en umiddelbar trussel mod Haussler.