Som i alle gigantiske show bages der også ved verdensmesterskaberne i landevejscykling op til superstjernernes bragende opvisning som det ultimative clou. For inden den krævende idræts feterede berømtheder indtager den billedskønne scene i den sydschweiziske provinsby Mendrisio, hvor omkransende, magtfulde tinder sender frygtindgydende signaler om, at terrænet rummer endnu voldsommere udfordringer end dem, der tages i brug ved den aktuelle medaljestrid, sørger verdens skrappeste kvinder og fremtidens mandlige topnavne i dag for opvarmningen, når de giver sig i kast med enkeltstarten. Det lyder måske lidt nedladende specielt over for kvinderne at rubricere deres kappestrid som en art hors d’oeuvre til hovedretten, men virkeligheden har for længst afsløret, at sådan er vilkårene nu engang. Kvinderne i skyggen Uanset hvor imponerende præstationer de kvindelige pedalatleter yder, må de – ganske som eksempelvis i fodbold – stå i skyggen af deres mandlige kolleger. Og det gælder desværre for kvinderne ikke kun opmærksomhedsgraden i offentligheden, men nok så væsentligt deres muligheder for at få en ordentlig økonomisk anerkendelse for den entusiasme og kunnen, de lægger for dagen. Trods disse ret så ubarmhjertige betingelser har årets dobbelte danske mester, Linda Villumsen, skabt sig et navn hos Team Columbia, og at hun starter femtesidst blandt de 41 deltagere i dag viser, at det ikke kun er i den rød-hvide lejr, hun anses for aspirant til en topplacering.
LÆS ARTIKEL Kvindernes verdensrangliste er historisk
Den anden danske medvirkende, VM-sølvvinderen i pointløb fra Manchester 2008, Trine Schmidt, jagter ikke kun et godt resultat, men også en ny kontrakt, eftersom hendes hollandske mandskab, Team Flexpoint, indstiller aktiviteterne ved sæsonens udgang – netop på grund af den hårde og ofte håbløse fight om sponsorkroner, de seriøst arbejdende kvindelige firmahold er ude i.
U23-rytterne kan nok bedre affinde sig med, at deres bedrifter ikke samler den maksimale bevågenhed, for de bedste af dem er sikre på at erhverve den senere. Det har netop enkeltstarten leveret stribevis af beviser på.
Fornem stribe af verdensmestre
Talrige af medaljevinderne i U23-kategorien har skabt sig fornemme karrierer på de professionelle firmamandskaber, og samtlige mestre fra 1998 og frem opererer fortsat på allerhøjeste internationale niveau.
For 11 år siden i Valkenburg stod nordmanden Thor Hushovd (Cervélo) øverst på sejrsskamlen, og hans senere udvikling turde være de fleste bekendt.
LÆS ARTIKELSpurtkonge stødt fra tronen Listen over de efterfølgende enkeltstartsmestre har også et særdeles imponerende skær over sig: 1999: José Ivan Gutierrez, Spanien (Caisse d’Epargne), 2000: Jevgenij Petrov, Rusland (Katusha), 2001: Danny Pate, USA (Garmin), 2002: Tomas Vaitkus, Litauen (Astana), 2003: Markus Fothen, Tyskland (Milram), 2004: Janez Brajkovic, Slovenien (Astana), 2005: Mikhail Ignatiev, Rusland (Katusha), 2006: Dominique Cornu, Belgien (Quick Step) og 2007: Lars Boom, Holland (Rabobank). Stjerner udklækkes Og her er det vel at mærke kun verdensmestrene, vi taler om. I flæng kan nævnes talrige andre eksempler på ryttere, der har udmærket sig som medaljevindere på enkeltstarten i talentkategorien for siden at brillere i nogle af cykelsportens mest traditionsrige begivenheder. Det er sket for eksempelvis tyskeren Andreas Klöden, australieren Michael Rogers og ikke mindst Team Saxo Banks Fabian Cancellara, der aspirerer til en af de absolutte hovedroller ved dette VM, men efter to år i træk – 1998 og 1999 – at være blevet juniorverdensmester i tempoudfordringen måtte ’nøjes’ med U23-sølv i 2000 efter Jevgenij Petrov. Cancellara blev umiddelbart efter professionel og er i morgen storfavorit til en tredje guldsucces i det mest eksklusive selskab, som tænkes kan.
