Normalt er det mytiske terræn i cykelsporten kendt for sin skønhed. Men jeg bliver altid forbløffet over den trøstesløshed, der præger den del af Nordfrankrig, hvor brostensklassikerne køres hvert forår. I denne weekend har Tour de France sin Grand Départ omkring industribyen Lille i regionen Nord-Pas-de-Calais. Jeg besøgte området for et par år siden med Brian Holm i forbindelse med Grand Prix Denain, der låner mange af Paris-Roubaix’ brostenspassager. Brostenspavéerne og markvejene, som rytterne kører på, er berømte i cykelkredse, og navne som Carrefour de l’Abre, Mons-En-Pevele og Trouée Arenberg sender tankerne mod mange dramatiske øjeblikke.
Brian og jeg kørte fra Vestflandern mod Denain ved aftenstid og ledte efter et sted at spise. Vi var i gang med at filme en dokumentar om de nordfranske cykelløb, og fotografen Claus Frederiksen sad på bilens bagsæde. Brian havde det meste af dagen været noget vrissen. Vi havde fået drinks med soigneurs fra det belgiske hold Quick Step den foregående aften og var kommet sent i seng. Da jeg om morgenen skulle sørge for proviant til bilturen, havde jeg i stedet for cola købt en kildevand fra Chaudfontaine-kilden, som er særligt god på grund af sit naturlige indhold af kulsyre. Det havde gjort Brian så arrig, at vi ikke havde talt sammen hele dagen.
