Efter sejren i Giro d’Italia har den tidligere Team CSC–kaptajn Ivan Basso omhyggeligt forberedt sin deltagelse i Tour de France. Den 32-årige italiener har været i højdetræningslejr for at bygge formen op igen efter den krævende, tre uger lange rundtur i hjemlandet, og Basso stillede til starten i Rotterdam med ambitiøse forventninger om at kunne hævde sig i kampen om podiepladserne. Var favorit i Touren for fire år siden At Basso har udfoldet ihærdige anstrengelser for at kunne leve op til sin målsætning, har de hidtidige etaper leveret tydelige beviser på. Men Liquigas-stjernen erkender nu selv, at det nok må vente i hvert fald et år endnu, før han få opfyldt sine Tour-drømme.

FAKTA: Klassementet

»Jeg må være realistisk og indse, at der er syv-otte ryttere, der er stærkere end mig«, konstaterer Ivan Basso, der i 2006 fremstod som en af de helt store Tour-favoritter - ligeledes efter at have vundet Giro d’Italia - for så at måtte rejse hjem umiddelbart inden starten i Strasbourg på grund af beskyldningerne for at være involveret i Operacion Puerto.

Basso ligger nr. 10
»Jeg har været i stand til at sidde med blandt de forreste længe, men når der så er blevet angrebet for alvor, har jeg ikke formået at følge med. Jeg mangler det eksplosive element, for efter en kort overgang er jeg klar til at øge tempoet igen«.

»Jeg mister ikke meget tid, men nok til, at jeg slutter et minut eller halvandet efter de forreste«, siger Basso, der efter det første møde med Pyrenæerne ligger nr. 10 med et minus på 6.52 minutter til sin tidligere holdkammerat Andy Schleck.

»Jeg kan helt klart mærke, at benene ikke svarer på samme måde som i Giroen, men det er vel egentlig meget normalt med tanke på det, de var igennem i maj«.

»Jeg håber stadig, at jeg kan forbedre mig her i Touren, for sædvanligvis er jeg bedst mod slutningen af de tre uger, men helt oppe i toppen slutter jeg ikke«.

Sastre ville gentage bedriften

Ligesom Basso føler en anden tidligere CSC-hovedperson, Tour-vinderen fra 2008 Carlos Sastre, ikke at mulighederne for succes er udtømt, selv om han er sakket agterud i det samlede klassement.

»Jeg prøvede at angribe i går næsten med det samme, vi var kommet ind på Port de Pailhères, fordi jeg satsede på at få så stort et forspring som muligt inden finalen«, fortæller Carlos Sastre.

»Det står endnu friskt i min erindring, hvordan jeg vandt i Ax-3 Domaines i 2003. Det var min første store sejr for Team CSC, og jeg håbede på at kunne gentage bedriften. Det lykkedes ikke, men styrkeprøven i Pyrenæerne er først lige begyndt, og jeg føler mig stærkere dag for dag, så jeg er da indstillet på at prøve igen«.

Carlos Sastre er sammenlagt at finde som nr. 15 med et minus på 8.15 minutter til Andy Schleck.