Selv om det britiske Sky mandskab allerede har sikret sig de to fornemste pladser på podiet ved hyldestseancen sidst på eftermiddagen i Paris er jagten på succes langt fra tilendebragt for det dominerende kollektiv i årets Tour de France. »Der hersker en fantastisk jubelstemning på holdet, efter at Bradley Wiggins og Chris Froome fuldførte arbejde på enkeltstarten, men der er maksimalt fokus også på den sidste etape«, fastslår Skys sportsdirektør Sean Yates. »Alle er indstillet på, at vi skal have endnu en etapesejr med hjem, og det er naturligvis Mark Cavendish, der skal sikre den. Han er selv uhyre opsat på at vinde på Champs-Élysées, og han kan regne med opbakning fra hele holdet«. Er sluppet godt over bjergene Det indebærer også, at Wiggins i den gule trøje kan forventes i front som hjælperytter frem mod finalen på den sidste af de otte omgange, der skal tilbagelægges på den prægtige boulevard i den franske hovedstad, ganske som han var det i fredags i mere ydmyge rammer i Brive la Gaillard, da han og nordmanden Edvald Boasson Hagen tog den sidste tørn for Cavendish.
LÆS OGSÅ Wiggins om Tour-sejr: Det kunne ikke være et bedre manuskript
Verdensmesteren, der har været tvunget ind i en mere tilbagetrukket rolle end i de foregående sæsoner på grund af Skys betingelsesløse satsning på det samlede klassement, beviste ved den lejlighed, at han er kommet godt gennem strabadserne i bjergene.
Og der er næppe tvivl om, at denne anden etapegevinst i den 99. udgave af Tour de France og den 22. i alt i karrieren har øget Cavendishs motivation op til dagens afsluttende show.
Ren paradefærd frem til Champs-Élysées
Afrundingen på de knap 3.500 gennem Frankrig afviger ikke væsentligt fra de foregående mange år. Inden den første passage af målstregen skal tilbagelægges 71,5 km med start i Rambouillet, men de former sig utvivlsomt fuldstændig i overensstemmelse med traditionerne som en ren paradefærd, og tempoet strammes først, når Champs-Élysées nærmer sig.
Her vil Sky så være parat til at spille med muskler endnu engang i forsøget på at bringe Cavendish i så fordelagtig position, at han for fjerde år i træk kan triumfere på Tourens sidste etape.
Udgik i sin Tour debut
Den eneste gang i sine fire foregående Tour optrædener, spurtkanonen fra Isle of Man ikke har vundet den afsluttende etape, var ved debuten i 2008, og det havde den simple årsag, at Cavendish udgik inden sidste uge i Alperne.
I 2011 henviste den 27-årige brite sin nuværende holdkammerat Edvald Boasson Hagen, tyskeren André Greipel (Lotto-Belisol) og amerikaneren Tyler Farrar til de næste pladser.
Første gang, Cavendish slog til på Champs-Élysées skete det efter et så forrygende forarbejde af australieren Mark Renshaw, at denne uden problemer sikrede sig andenpladsen foran Tyler Farrar.
I 2010 var det italienske veteran Alessandro Petacchi og newzealænderen Julian Dean, som var tættest på at true Cavendish.
Lykkes planen for Sky vil det sige, at holdet kan drage hjem med seks etapesejre – tre til Cavendish, to til Wiggins og en til Froome
