Mere fart, men de samme hovedpersoner i finalen – det er den korte version af forudsigelserne omkring den 11. etape, som i eftermiddag fører Tour de France-feltet de 192 km fra Vatan til Saint-Fargeau. Rytternes protestaktion mod radioforbuddet må formodes at være overstået, så der udvises betydelig mere kørelyst, end tilfældet var i går, men ruten er så decideret velegnet for de spurtstærke afsluttere, at det ikke ændrer på, at der er dækket op til endnu en opvisning af den fænomenale engelske himmelstormer Mark Cavendish. Har udset sig denne etape »Jeg håber bestemt ikke, det er sidste gang, jeg har stået på podiet her under Touren, og dagens etape er afgjort en af dem, jeg har udset mig«, fastslår Mark Cavendish, der på samtlige styrkeprøver med udsigt til en massespurt får uvurderlig hjælp af den tidligere tyske verdensstjerne Erik Zabel. Den 39-årige tysker, som indstillede karrieren med udgangen af sidste sæson efter bl.a. at have vundet pointkonkurrencen i Tour de France seks gange og dermed er indehaver af rekorden i den sammenhæng, er specielt ansat til at vejlede Team Columbias sprintere. »Zabel kører alle afslutningerne igennem selv og kan helt nøjagtigt udpege, hvor nøglepunkterne findes i opløbet, og det er helt sikkert meget væsentligt, at jeg har de informationer i baghovedet, når det går løs«, fastslår Cavendish. Duel om den grønne trøje Nordmanden Thor Hushovd (Cervélo) vil, om alt går planmæssigt, givetvis atter være i nærheden af Team Columbias supersprinter, og det fremstår som mere og mere indlysende, at kampen om den grønne trikot i pointkonkurrencen vil udvikle sig til en duel mellem de to.
LÆS ARTIKEL Cavendish: Fantastisk indsats af holdet
Spanieren José Joaquin Rojas (Caisse d’Epargne), tyskeren Gerald Ciolek (Milram), amerikaneren Tyler Farrar (Garmin) og spanieren Oscar Freire (Rabobank) udgør med henholdsvis 97, 81, 80 og 73 point det nærmeste forfølgerfelt, men med 147 til Hushovd og 141 til Cavendish forekommer det utænkeligt, at denne kvartet for alvor vil kunne blande sig i striden.
Klar til at udfordre igen
»Der er ikke meget andet at gøre end at holde sig så tæt på Cavendish som muligt, for det er næsten håbløst at hamle op med Team Columbias tog i den afsluttende fase, selv om jeg også har meget stærke hjælpere med«, konstaterer Thor Hushovd.
»I går satte jeg lidt til i et af de sidste sving, så på den baggrund er jeg tilfreds med andenpladsen, men jeg har bestemt ikke opgivet at gøre det bedre«.
Hushovds fordel i dysten mod Cavendish illustreredes klart i torsdags, da han sejrede i Barcelona. Nordmanden har endnu større overskud i de lidt vanskeligere finaler på de stigende opløbsstrækninger, og samtidig er han ikke bange for at tage chancen i et udbrud for at sikre sig point i bonusspurterne.
Den taktik benyttede han på etapen fra Andorra til Saint-Girons, og det var den, der bragte ham forbi englænderen i pointkonkurrencen.
