Kun i ganske kort glimt har den 38-årige Alexandre Vinokourov i denne sæson givet prøver på fordums storhed, og på ethvert andet mandskab end Astana ville han næppe have en jordisk chance for at blive udtaget til Tour de France. Men det kasakhiske nationalidol var i 2006 med til at skabe holdet, og selv om han året efter var hovedpersonen i en gigantisk Tour de France-skandale, som kostede Astana deltagelse i den store begivenhed året efter, har det ikke svækket hans position. Har et afgørende ord at skulle have sagt Alexandre Vinokourov har tætte kontakter til hjemlandets ledende politiske skikkelser, og eftersom det er disse, der sørger for at de nødvendige økonomiske tilflyder Astana, har han et afgørende ord at skulle have sagt om alt, der foregår på holdet.
ETAPEPROFILER Sådan vurderer eksperten årets Tour de France
Således også når det gælder nomineringen af de ni ryttere, der fra 30. juni i Liège giver sig i kast med den 99. udgave af Tour de France. Og selvom Vinokourov i sine præstationer på den internationale scene i år har virket som en udslukt veteran, er han at finde blandt de ni.
Blev nr. 119 i Critérium du Dauphiné
Vinokourov har selv sagt, at han stiller op en sidste gang i Touren for at øse af sin erfaring, men meget tyder på, at han udsættes for en bragende nedtur. For nylig i Critérium de Dauphiné sakkede han konsekvent agterud, når stigningerne meldte sig, og han sluttede som nr. 119 med et minus på 53.32 minutter.
Tilsvarende situationer kunne konstateres i både Tour de Langkawi og Tyrkiet Rundt, så alt tyder på, at han får rigeligt at gøre med at klare sig helskindet igennem uden at kunne yde synderlig assistance til holdkammeraterne.
Fint comeback i 2010
Da Vinokourov styrtede sidste år på 9. etape i Tour de France og brækkede lårbenet meddelte han få dage efter at han indstillede karrieren, men efter et par måneder ombestemte han sig og nåede lige at vende tilbage med en enkelt start i slutningen af sæsonen.
Hans comeback har dog ikke tilnærmelsesvis nået samme højder, som da han i 2009 dukkede op efter karantænen i kølvandet på dopingaffæren fra Tour de France.
Kasakheren vandt i 2010 Liège-Bastogne-Liège og en etape i Tour de France, hvor han sluttede som nr. 16, og indtil den dramatiske hændelse på 9. etape havde han faktisk haft en acceptabel sæson med bl.a. en tredjeplads i Critérium du Dauphiné efter Bradley Wiggins (Sky) og den senere australske Tour-vinder Cadel Evans (BMC).
To forrygende Tour de France starter
Vinokourov kan se tilbage på to forrygende Tour de France optrædener i sin karriere. I 2003 sejrede han således på en etape og blev nr. 3 efter Lance Armstrong og Jan Ullrich.
To år senere hjemførte han to etapegevinster – den ene på Champs-Élysées – og endte på femtepladsen i klassementet.
Sin største triumf i de lange etapeløb oplevede Vinokourov i 2006, da han sluttede øverst på podiet i Madrid med spanieren Alejandro Valverde samt landsmanden og holdkammeraten Andrej Kashechkin ved sin side.
Slovensk bud på en topplacering
Sidstnævnte har også fundet tilbage til Astana igen efter sin udelukkelse og er ligeledes blandt de ni kommende Tour-deltagere, selv om heller ikke han har gjort meget væsen af sig i år.
Holdets bud på en samlet topplacering er sloveneren Janez Brajkovic, der i søndags hyldedes som vinder af Slovenien Rundt.
Astanas øvrige seks Tour-deltagere er kasakherne Dmitry Fofonov og Maxim Iglinskiy, ukraineren Andriy Grivko, kroaten Robert Kiserlovski, den svenske sensationsvinder af enkeltstarten i Tour de Suisse Frederik Kessiakoff og den slovenske sprinter Borut Bozic.
FACEBOOK
