Bortset fra, at Astanas Levi Leipheimer forsvandt fra fjerdepladsen med et brækket håndled i går, er det nøjagtigt de samme ryttere, der lægger beslag på de samlede top 10 placeringer i årets Tour de France som efter etapen til Arcalis for nøjagtigt en uge siden. Og heller i dag på de 199 km fra Colmar til Besancon er der udsigt til, at kandidaterne til podiepladserne i Paris i synderlig grad vil gøre opmærksom på sig selv. En dag mere i gult »Når jeg ikke mistede den gule trøje på etapen til Colmar, sker det næppe heller i dag«, siger således den aktuelle italienske Tour-konge Rinaldo Nocentini (Ag2r). »Alle er klar over, at den forestående etape er sprinternes sidste chance for at markere sig inden Alperne, så jeg regner bestemt med, at det ikke alene bliver op til os at kontrollere begivenhederne undervejs. Holdet har foreløbig gjort det helt fantastisk, men det vil da gøre godt med lidt hjælp, hvis der skal køres udbrud ind undervejs«. Kun to mindre bjergspurter undervejs To bjergspurter i tredje kategori midtvejs udgør de skrappeste terrænmæssige udfordringer, og dermed er alt lagt op til, at Team Columbia atter skal i aktion for at køre spurtfænomenet Mark Cavendish i stilling. Gårsdagens etape afslørede klart, hvorfor englænderen trods sine fire etapesejre langt fra kan føle sig sikker på, at trone på podiet i den franske hovedstad næste søndag iført den grønne pointtrøje. Tæt kamp i pointkonkurrencen Cavendish er endnu uden muligheder for at begå sig på etaper i den mellemsvære kategori, hvorimod hans nærmeste rival Thor Hushovd (Cervélo) i den aktuelle form kan kæmpe sig med hjem til en pointgivende placering. Det indbragte i går nordmanden den grønne trikot, men stadig er dysten mellem de to så tæt – 205-200 i Hushovds favør – at det ikke skulle undre, om der vil blive kæmpet gevaldigt om point også i de indlagte bonusspurter i resten af løbet. I hvert fald er der efter i dag først udsigt til massespurt i finalen på Champs-Elysées, om det kan meget vel tænkes, at det først dér afgøres, om Cavendish eller Hushovd sikrer sig den eftertragtede triumf i den indlagte konkurrence.