Spekulationerne omkring Lance Armstrongs muligheder for at hævde sig i toppen af det samlede Tour de France-klassement er talrige, og de fører til vidt forskellige resultater. Men en af hans formodet nærmeste rivaler i de kommende tre uger, den tidligere Team CSC–kaptajn Ivan Basso, der nu jagter succes for Liquigas, er ikke i tvivl om den 38-årige amerikaners formåen. Imponeret af Armstrongs comeback »Jeg føler mig overbevist om, at Lance vil være med til at kæmpe om den gule førertrøje«, sagde italieneren, da han sammen med tjekken Roman Kreuziger i dag præsenteredes som sin arbejdsgivers trumfer i den forestående styrkeprøve. »Jeg har altid været en stor fan af Armstrong, ligesom han er min gode ven. Men det er da klart, at vi nu bliver konkurrenter. Jeg var imidlertid dybt imponeret af, at han ved sit comeback sidste år var i stand til at tilkæmpe sig en podieplads. Og jeg er sikker på, at han ikke er blevet dårligere«. Ikke nemt med Giro og Tour samme år For Ivan Basso er der også tale om en tilbagevenden til Tour de France efter fire års fravær på grund af hans indblanding i dopingskandalen Operacion Puerto, som efter mange benægtelser og en sen tilståelse kostede ham karantæne til oktober 2008. »Det er en speciel fornemmelse for mig at være med igen i Touren efter så lang tid, og jeg går til opgaven med stor seriøsitet«, siger den 32-årige italiener, der for godt en måned siden hyldedes som vinder af Giro d’Italia. »Det er bestemt ikke nogen nem opgave at køre Giro og Tour samme år, når målsætningen i begge vel at mærke går på at vinde«. En ny generation gør det vanskeligt »Men jeg har forberedt mig meget nøje. Efter Giroen holdt jeg en uges pause og tog derefter i højdetræningslejr i 14 dage. Der blev ikke arbejdet knaldhårdt, for det ville være håbløst efter så krævende et Giro d’Italia, vi havde været igennem. Men jeg føler, jeg fik lagt det rette fundament«. »Samtidig er jeg udmærket klar over, at jeg er oppe mod meget vanskelige vilkår. Dels er der i de år, jeg har været væk fra Touren, vokset en helt ny generation af ryttere frem, som bevirker, at konkurrencen er skrappere end tidligere. Dels frygter jeg den første uge og ikke mindst 3. etape med brostenene«. »Slipper jeg godt gennem den, tror jeg støt og roligt, det går fremad, og så skal jeg nok være der til den sidste barkse uge i Pyrenæerne«. Liquigas med to kaptajner Liquigas lancerer foruden Basso også den 24-årige tjekke Roman Kreuziger, der sidste år sluttede som nr. 9 og ved sin første optræden i 2008 på 13. pladsen, som kaptajn. »Ivan og jeg arbejdede fint sammen under Veulta a Espana sidste år, og jeg ser det som en klar fordel at have så rutineret en rytter ved min side. Jeg er sikker på, at vi sagtens kan finde ud af at støtte hinanden«, fastslår Roman Kreuziger. SOFASPILHusk at sætte dit tour-hold inden 3. juli