Efter afskaffelsen af bonussekunderne i Tour de France får sprinterne i feltet svært ved at komme i nærheden af den gule førertrøje, som tidligere ofte havnede hos en af de spurtstærke afsluttere i den indledende fase af verdens største cykelshow. Dog ville det under ingen omstændigheder være sket i den aktuelle udgave efter Fabian Cancellaras overbevisende styrkedemonstration på prologen i aftes.

LÆS ARTIKEL Saxo Banks tempofænomen vinder den gule trøje

For med sin suveræne sejr lagde Team Saxo Banks schweiziske tempofænomen så klar afstand til rivalerne, at den eftertragtede trikot ikke ville være kommet i fare, selv om spurtspecialisterne i stil med førhen var blevet tilgodeset med 20 sekunder for en etapesejr.

Sprinterne slås om etapehæderen
Med forbehold for totalt uforudsete situationer vil Fabian Cancellara således også være at finde på podiet i Bruxelles, når den 223,5 km lange 1. etape fra Rotterdam til den belgiske hovedstad er overstået, mens sprinterne så må stille sig tilfreds med udelukkende at skulle dyste om etapehæderen

LÆS ARTIKELRiis vil forsvare førertrøjen Af disse vovehalse, som ikke viger tilbage for at sætte liv og lemmer på spil i de halsbrækkende finaler, kom amerikaneren Tyler Farrar (Garmin) bedst fra start med en flot syvendeplads på prologen slået med 28 sekunder af Contador. Farrar har vundet fem løb i år Dermed har den 26-årige Farrar understreget, at formen er i top, og at han er trimmet til at jagte den etapegevinst, som gik hans næse forbi sidste år, da han måtte nøjes med fem top-4-placeringer. Allerede inden enkeltstarten fremstod Tyler Farrar som en af de sprintere, som kunne forventes at opnå succes i Touren, for han er hidtil i denne sæson noteret for fem sejre – bl.a. i Scheldprijs og på to etaper i Giro d’Italia. Fuldstændig flad etape venter Sidste år slog han også til i Vuelta a Espana, så han ved, hvad der kræves i de store rundture. Han vil utvivlsomt også være på plads i dagens finale i en styrkeprøve, der er så flad, at der ikke engang er fundet plads til en bjergspurt. Uundgåeligt styres opmærksomheden dermed i retning af englænderen Mark Cavendish (HTC-Columbia), der i kraft af de seks sejre, han sikrede sig sidste års Tour, og de 10 i alt, han er noteret for i sine to optrædener, ikke kan undgå at blive favorit. Cavendish får maksimal opbakning Og det er da også åbenlyst, at det amerikanske mandskab har valgt en trup, der i maksimal udstrækning er i stand til at køre Cavendish i position. Endnu huskes det måske, hvordan den såkaldte leadout man – rytteren, som i højt opskruet tempo kører den sidste del af finalen, inden hovedpersonen selv tager over – australieren Mark Renshaw understregede sin status som en af verdens bedste til sit job, da han på Champs-Élysées ikke alene sørgede for at bringe Cavendish til en eksplosiv afslutning, men også kørte så stærkt, at ingen kunne true ham på andenpladsen. Lille klan af drevne veteraner Den opvisning har dog næppe taget modet fra de aktuelle rivaler. Da slet ikke fra den lille klan af drevne veteraner, som havde de første Tour-triumfer i hus, længe inden der overhovedet var tænkt på Cavendish i denne sammenhæng, og nu måske nu oplever den sidste chance for yderligere succes. Det drejer sig om eksempelvis sidste års vinder af pointkonkurrencen, norske Thor Hushovd (Cervélo), italieneren Alessandro Petachhi (Lampre), der er den oftest sejrende overhovedet blandt de i øjeblikket aktive landevejsryttere, den tredobbelte spanske eksverdensmester Oscar Freire (Rabobank) samt australieren Robbie McEwen (Katusha), som tre gange har hjemført den grønne trikot. McEwen den mest vindende Den 38-årige McEwen er den af samtlige sprintere i feltet, der er registreret for flest etapesejre, idet han med 11 overtrumfer Cavendish med en enkelt. Men det er efterhånden tre år siden, han senest tiljubledes som vinder i Touren. Australieren må ligesom Oscar Freire i høj grad affinde sig med at operere på egen hånd, eftersom Katusha-mandskabets overordnede Tour–interesser koncentrerer sig om russeren Vladimir Karpets og spanieren Joaquin Rodriguez i det samlede klassement. Er vant til at klare sig selv For Freire, der har vundet seks løb i år, gælder det, at Rabobank mener at have en decideret podiekandidat i russeren Denis Mentjov og yderligere en aspirant til en samlet topplacering i den unge hollænder Robert Gesink. Men både australieren og spanieren er så vant til dette scenario, at de sagtens kan finde ud af at sno sig i de hektiske massespurter uden at have holdkammerater til at hjælpe sig frem. Petacchi har stærk støtte Det har derimod 36-årige Alessandro Petacchi brug for, og han synes da også rigeligt tilgodeset på Lampre-mandskabet, idet han har selskab af fire andre skrappe sprintere med den tyske veteran Danilo Hondo – en dag yngre end italieneren – i spidsen. Desuden er også den italienske duo Mirko Lorenzetto og Francesco Gavazzi samt sloveneren Grega Bole i stand til at mobilisere høj tophastighed frem mod afslutningen. Mens Petacchi har en overvældende samling af etapesejre i Giro d’Italia og Vuelta a Espana – i begge rundture har han også vundet pointkonkurrencen – kan han kun se tilbage på ét vellykket Tour de France. Det var i 2003, da han var først over stregen fire gange efter kort inden at have slået til på fem etaper i Giroen. Hushovd jagter den grønne trøje