Født 18. september 1971 Professionel siden 1993 Nuværende hold: Team RadioShack Bedste Tour de France-placering: Nr. 1 fra 1999 til og med 2005 ------ Uanset hvordan den tre uger lange styrkeprøve udvikler sig for Lance Armstrong, vil den amerikanske superstjerne utvivlsomt markere sig som løbets største medie– og publikumsmagnet. Sådan har det været overalt, hvor han er dukket op, siden det uventede comeback i januar sidste år i Tour Down Under. Og tiltrækningskraften har ikke på mindst måde været påvirket af, at Armstrong endnu ikke i den aktuelle epoke har vundet et eneste cykelløb på den internationale terminsliste. Kører Touren for 13. gang Hvis den 38-årige Armstrong skal nå at gøre det, er tiden kommet. For han bebudede for få dage siden, at denne 97. udgave af Tour de France bliver hans 13. og sidste, og det er ligeledes ensbetydende med, at han sætter punktum for karrieren, når strabadserne er overstået 25. juli på Champs-Élysées. Med sine syv Tour de France-triumfer ved Lance Armstrong bedre end nogen anden, hvad der kræves for at nå til tops i verdens skrappeste etapeløb, og selv om han næppe selv inderst inde tror på, at det kan lade sig gøre at støde Alberto Contador fra tronen, har han forberedt sig som en mand, der jagter den ultimative succes. Var ved at komme i tidsnød I foråret virkede det på et tidspunkt, som om Armstrong var ved at komme i tidsnød med formopbygningen. Bl.a. tvang et maveonde ham til at opgive i det franske etapeløb Circuit de la Sarthe i begyndelsen af april, og i slutningen af maj udsattes han på hjemmebane i Tour of California for et slemt styrt, men begge hændelser bremsede ham kun midlertidigt. På podiet med Schleck og Fuglsan Armstrong mødte frem til Tour de Suisse i fin forfatning, og hvis han havde været i besiddelse af fordums enkeltstartskvaliteter, ville han have vundet løbet, som han gjorde det i 2001, hvor han kort efter gennemførte sit tredje succesrige Tour de France-felttog. Men farten på tempocyklen nåede ikke op på tidligere niveau, da han havde den samlede førsteplads indenfor rækkevidde på den afsluttende enkeltstart. Armstrong måtte i slutstillingen se sig overtrumfet og Fränk Schleck og fik på podiet selskab af denne danske Team Saxo Bank–holdkammerat Jakob Fuglsang. Har stærk trup omkring sig Siden har Armstrong testet tinderne i Alper og Pyrenæerne, ligesom han har genopfrisket bekendtskabet med brostensstrækningerne i det nordlige Frankrig, der efter hans eget udsagn lægger op til en massakre. Amerikanerens sammenfattende status efter de omfattende forberedelser lyder på, at han er klar. Spørgsmålet er så hvor langt det rækker, men med en umådeligt stærk trup omkring sig tyder intet tyder umiddelbart på, at han gør det dårligere end sidste år, da han sluttede som nr. 3 efter Contador og Andy Schleck.