Da Mikel Arteta var 15 år, forlod han sammen med to jævnaldrende kammerater hjembyen San Sebastián og rejste til Barcelona. Målet var storklubbens sagnomspundne akademi La Masia, hvor teenagetrioen sammen med en række jævnaldrende talenter skulle bo og træne. Drømmen var en fremtid på førsteholdet i den catalanske storklub, men de færreste kom gennem nåleøjet, så der skulle noget ekstraordinært til.
Mikel Arteta var god, men ikke helt i samme klasse som eksempelvis Andrés Iniesta eller Xavi Hernández, der også spillede på midtbanen, og drømmen om kampe på Barcas førstehold forblev derfor en drøm for Arteta.
