You’ve done our wee country proud, lads«.
Med en kæmpestor overskrift, der løber hen over to sider og en lang rosende artikel, hvor de enkelte spilleres præstationer i kvalifikationskampene bliver refereret og bedømt, hylder avisen Belfast Telegraph det nordirske fodboldlandshold inden lørdagskampen på Windsor Park mod Danmark. De nordirske fodboldfans og aviskommentatorer er stolte, fordi landsholdet – nummer 32 på FIFA’s verdensrangliste, hvor Danmark er på 29. pladsen – med to kampe tilbage i gruppe F stadig har en spinkel chance for at overhale Spanien og tage andenpladsen, der giver adgang til EM-slutrunden næste år. Gys på Gran Canaria? Hvis Spanien sætter point til mod Sverige i morgen, spiller Nordirland ’finale’ om EM-billetter mod Spanien på Gran Canaria på onsdag – under forudsætning af, at nordirerne besejrer Danmark. »You can become football legends«, skriver avisen til spillerne og henviser til, at Nordirland aldrig har deltaget i en slutrunde om EM-titlen. Nordirerne har spillet med i tre VM-finalestævner. I kampene mod Danmark og Spanien kan én spiller gøre sig til helt for evigt, hedder det, hvis han laver de afgørende mål – som f.eks. Gerry Armstrong gjorde for 26 år, da han sørgede for sejrsmålet mod Israel. En scoring, der sendte Nordirland til VM 1982 i Spanien, hvor han blev topscorer med tre mål.
