Det er to pressede danske fodboldmandskaber, der i aften mødes i Parken i det første semifinaleopgør i Royal League. Forårsstarten har på flere måder set ens ud for FC København og FC Midtjylland: Først succes i Royal League, der gav forventninger om et forspring i forhold til konkurrenterne i SAS Ligaen, og så ordentlige skuffelser i søndags, hvor FCK blamerede sig mod Brøndby og FCM tabte i Esbjerg. Nu skal begge hold overbevise sig selv og omgivelserne om, at premiererunden i SAS Ligaen var en enlig svale, og at formen er så lovende, som kampene i skandinaviske pengeturnering hidtil har givet indtryk af. FCM sparer spillere Men selv om der er omkring otte millioner kroner at hente for finalevinderen, vælger såvel FCK s træner Ståle Solbakken som FCM-træner Erik Rasmussen at spare nogle af de spillere, der har haft det hårdeste opstartsprogram. »Vi stiller ikke med det bedste hold på torsdag. Vi stiller måske ikke med et B-hold, men der er nogle spillere, der skal have en pause«, sagde Erik Rasmussen efter 0-2-nederlaget mod Esbjerg. Ståle vil i finalen Også Ståle Solbakken, der i sidste Royal League-kamp mod Hammarby stillede med mange af sine unge spillere, erkender, at en Royal League-semifinale ikke bliver prioriteret højere end næste SAS Liga-kamp mod FC Nordsjælland. »Men selvfølgelig går vi efter at komme i finalen i Royal League. Det er jo trods alt de bedste hold i Skandinavien, vi måler os med«. Tre FCK'ere ude FCK må undvære Alvaro Santos der har brækket kindbenet og det giver chancen til nigerianeren Peter Ijeh i angrebet. Desuden har Dan Thomassen en lyskeskade og Razak Pimpong er ramt af influenza. FCM har Dennis Sørensen ude med karantæne olg yderligere seks mand plages af skader. I den anden semifinale mødes Djurgården og Lillestrøm. Returkampene spilles 23. marts.