Hvilket svar kommer ud af den argentinske fodboldlandstræner Diego Maradonas flab, når journalisten spørger ham, hvilke navne der står på holdkortet?
»Mascherano og ti andre«.
Maradona træder i karakter og fyrer anførerDiego Maradona er træner for et hold, der tæller verdensstjerner som Lionel Messi, svigersønnen Sergio Agüero, Diego Milito, og listen fortsætter.
En liste, der ikke gør Maradonas svar mindre interessant. El Diego er efterhånden mere kendt for sine kontroversielle udtalelser end sine bedrifter med hænder og fødder, men der er noget om snakken, når kaptajn Javier Mascherano er Argentinas sikreste mand. Og er med på bekostning af eksempelvis Esteban Cambiasso, der i år har vundet tre store pokaler med Inter.
Kommentar: Skal vi se denne mand nøgen i Buenos Aires efter VM?Tacklende motor
For selv om 25-årige Mascherano ikke har været i nærheden af at vinde noget med sit engelske klubhold, Liverpool FC, i den netop afsluttede sæson, så har ’El Jefecito’ (den lille chef) alligevel et og andet at byde på.
Han er styrmanden, der fra sin position let tilbagetrukket midt på banen agerer den evigt tacklende motor. En motor, der hjælper med at holde kursen for det benhårde forsvar, så offensivskibet med galionsfiguren Messi kan sejle frem, frem, frem og meget sjældent tilbage.
Mascherano er en balancespiller. Han holder holdet i balance. Han spiller for at bryde spillet. Gøre spillet ’grimt’. Det er hans opgave. Når modstanderen har bolden, er det den 174 cm høje kriger, der skal stjæle den fra dem. Helst legalt, men ellers illegalt.
Kortmagnet
Det koster kort. Noget, der sidste år gjorde ham til den værst disciplinerede spiller i Premier League med 11 gule og 2 røde kort. Når han har skrabet bolden til sig, skal den spilles hurtigt og sikkert videre. Når bolden er på argentinske fødder, er Mascheranos opgave løst, og modstanderens felt er et græsstykke, han sjældent betræder.
Således blev det i denne Premier League sæson til nul mål, det gjorde det også året før, mens han året før dét scorede en enkelt gang. I alt er det blevet til ét mål (på langskud) i fire sæsoner.
Rejsen mod Europa
Javier Mascherano kom til Premier League i 2006, da West Ham højst overraskende hentede ham for snuden af interesserede storklubber over hele det europæiske kontinent. Han kom dertil efter en sæson i brasilianske Corinthians.
De hentede ham i Buenos Aires-klubben River Plate, hvor han voksede op på klubbens ungdomshold og spillede den prestigefulde position på den defensive midtbane. Selvsamme position, som River-ikonet Leonardo Astrada (chefen) spillede.
Inden Mascherano forlod de sydamerikanske græsgange, nåede han at vinde det argentinske mesterskab med River Plate to gange, mens han med Corinthians nåede at blive mester en enkelt gang.
Dobbelt OL-guldvinder
På A-landsholdet er kaptajnens meritter endnu ikke mange. Men med Argentinas U23-hold har han vundet to OL-guldmedaljer. En ære, han kun deler med én anden argentinsk atlet. Både i Athen 2004 og i Beijing 2008 var Javier Mascherano med på holdet.
Skiftet til West Ham vakte undren i de europæiske fodboldkredse. For hvordan kunne en engelsk bundklub snyde ’de store’ og hente to af fodboldens mest interessante talenter. For sammen med Mascherano kom den lille argentinske angriber Carlos Tevez.
Rædselssæson
Årsagen kom frem: De to unge argentinere var ejet af firmaet Media Sports Investment, som ifølge rygterne lånte spillerne til West Ham på nogle meget atypiske vilkår.
Men fornøjelsen var kort. Mascherano havde en rædselsfuld sæson og spillede nærmest ikke. West Ham havde en ditto rædselsfuld sæson og reddede sig fri af nedrykning i sæsonens sidste kamp, da mægtige Manchester United blev sænket på et mål af kompagnonen Tevez.
Sæsonen efter var de begge to væk fra klubben. I 2007 blev Mascherano lejet ud til Liverpool FC, der året efter sikrede sig den lille midtbanekriger på en permanent aftale.
Næste destination Barcelona?
Her er han stadig, men det kan vise sig at være på lånt tid. For inden sidste sæson blev Javier Mascherano sat i forbindelse med spanske FC Barcelona, og dengang blev han citeret for at sige, at Barcelona er »en by, jeg godt kunne tænke mig at bo i«.
Og rygterne er nu igen begyndt at svirre om ægteskab mellem argentineren og den catalanske storklub. Og spørger Barcelona sin gamle spiller Diego Maradona til råds om Mascherano, så virker et salg ikke helt utænkeligt. Da Maradona blev udnævnt til argentinsk landstræner, var han ikke længe om at flå anførerbindet af Javier Zanettis gamle arm og placere det på unge Mascheranos i stedet.
»Jeg vil have Mascherano til at være min kaptajn, fordi jeg synes, at han er den argentinske spiller, der er tættest på det ideal, jeg har til den argentinske trøje – sved for den, offer dig for den, vær professionel, og vær tæt på dine holdkammerater«, sagde Maradona.
»Jeg vil overbevise ham. Han vil blive min kaptajn«. Og således skete det, som det så ofte gør i det fodboldgale land, at Maradonas ord blev lov.
fortsæt med at læse
