Det er det samme hver gang.
Man fornemmer, at mange fodbold-europæere ikke tager USA’s VM-hold helt alvorligt, når der hvert fjerde år er slutrunde.
USA er jo ikke et rigtigt fodboldland, er en udbredt mening – men i aften spiller amerikanerne, som vandt gruppe C foran ’mægtige’ England, altså ottendedelsfinale mod Ghana og må bestemt gives gode chancer for at nå videre frem til kvartfinalerne.
LIVE 20.30 Følg kampen mellem USA og Ghana direkte på politiken.dk
USA er nummer 14 på den seneste verdensrangliste, som Fifa lavede før VM i Sydafrika – Ghana i øvrigt nummer 32 og Danmark nummer 36 – og hvis man lige husker efter, var landstræner Bob Bradleys hold i finalen i Confederations Cup, for-VM-stævnet, sidste år.
Det var dengang, amerikanerne i semifinalen brød Spaniens storslåede serie på 35 kampe i træk uden nederlag, og USA spillede en god finale mod Brasilien, der vandt efter amerikansk føring på 2-0.
Senere på året blev et reservespækket USA-hold slået 3-1 i Århus i Danmarks sidste venskabskamp i 2009 på en kold novemberaften, da der ikke var en eneste amerikansk reporter på plads for at dække kampen.
Fodbold er på vej frem
Med hensyn til antal udøvere stormer fodbolden fortsat frem i USA, og den professionelle MLS-liga er en pæn succes med fine tilskuertal.
Men i mediernes sportsdækning fylder sportsgrene som ishockey, basketball, tennis og amerikansk fodbold generelt meget mere end fodbold.
Lige nu er der imidlertid mange amerikanske aviser og tv-stationer, som er repræsenteret ved VM-slutrunden.
Stor tilskueropbakning
Og det mest bemærkelsesværdige er, at når man ser bort fra værtsnationen, er der solgt flest billetter til amerikanske tilskuere.
Der har været over 10.000 USA-fans på tribunerne til de tre indledende kampe, hvor USA på målmand Robert Greens bommert fik 1-1 mod England, spillede 2-2 mod Slovenien og slog Algeriet 1-0, da en af de største stjerner, Landon Donovan, sørgede for sejrsmålet i overtiden.
Se målet, der sikrede USA sit første point ved VM
De amerikanske tilskuere – forleden var ekspræsident Bill Clinton en af dem – er meget patriotiske, larmende og står virkelig bag deres fodboldlandshold med en imponerende entusiasme.
Og der var før slutrundestarten stor tro hjemme i USA på, at holdet ville kunne nå langt.
»Det er den nemmeste gruppe, USA nogensinde har været i. Det vil være en fiasko, hvis vi ikke kommer videre«, sagde den tidligere landsholdsstopper, nu tv-kommentator Alexi Lalas, ham den høje rødhårede og rødskæggede stopper på VM-holdet i 1994.
Til VM for 10. gang
Mens Danmark har været til sin fjerde VM-slutrunde, er USA med for tiende gang – første gang i 1930 var USA i semifinalen – og sjette gang på stribe. Det bedste resultat var en plads i kvartfinalerne i 2002 i Japan og Sydkorea.
Efter VM i 2006 i Tyskland begyndte Bob Bradley – der har sin søn Michael på VM-holdet – som en midlertidig løsning på landstrænerposten.
Det amerikanske fodboldforbund ville gerne have haft Jürgen Klinsmann til at overtage ansvaret for landsholdet, men tyskeren – der førte sit fødeland til tredjepladsen – ventede på noget andet og slog til, da Bayern München ville have ham.
Nødløsningen er en succes
Jürgen Klinsmann blev som bekendt ingen succes i den tyske rekordmesterklub, hvorimod Ben Bradley fik skabt gode resultater og gode præstationer med det amerikanske landshold og derfor logisk nok blev ansat på en permanent kontrakt og nu sidder meget sikkert i det varme sæde.
Bob Bradley har forynget landsholdet og skabt et kollektiv af meget løbestærke spillere, der virkelig kæmper for hinanden, har hjertet med og slås for USA.
Amerikanerne er livsfarlige for modstanderne, når de kommer af sted i hurtige omstillinger med bolde i dybden og en angrebshidsighed, som den norske landstræner Egil ’Drillo’ Olsen, som vist nok opfandt det begreb, må beundre.
Profiler i begge ender
Amerikanerne giver aldrig op og giver alt, hvad de har i sig, i hver eneste kamp, og de kan spille rigtig nydelig og velkomponeret kombinationsfodbold, fordi de har mange dygtige spillere.
En af dem er AGF’eren Benny Feilhaber, som fik VM-slutrundedebut i 2-2-opgøret mod Slovenien.
Feilhaber er ikke blandt stamspillerne i slutrunden, hvor Everton-målmanden Tim Howard er en erfaren sidste skanse, den kropsstærke Hull-angriber Jozy Altidore fylder meget oppe foran, og offensivspilleren Landon Donovan har en hovedrolle på midtbanen.
Pressemøde med Beckham
Landon Donovan har haft korte ophold i store europæiske klubber, Bayer Leverkusen, Bayern München og seneste Everton. Forleden spillede han sin landskamp nummer 126. Der er stadig 37 op til den rekord, som indehaves af den tidligere angrebssprinter Cobi Jones.
Sidste år demonstrerede Landon Donovan sin position i amerikansk fodbold, sit store selvværd og selvtillid ved at kritisere sin klubkammerat i Los Angeles Galaxy, David Beckham, som han i et interview angreb for at være en dårlig anfører, en dårlig holdkammerat og en reklamesøjle, der ikke gav nok til holdet og klubben.
Beckham svarede igen, og efter nogen tid blev de blev forsonet og undskyldte over for hinanden på et pressemøde.
