Blev muligheden for at genvinde EM-guldet om syv måneder i Østrig kastet i grøften, da spillerne på det mandlige håndboldlandshold smækkede dørene til sommerhusene i Lalandia i Billund i den forgangne uge og forlod sommerens træningslejr – uden at have kastet en bold, uden at have fået sved på panden, uden at have oplevet andre anstrengelser og udfordringer end en omgang minigolf i det store ferieland? Det kan ingen vide – men at mulighederne for at gentage triumfen fra Norge i januar 2008 ikke blev forstærket, er ingen vel i tvivl om. Cheftræner Ulrik Wilbek er det i hvert fald ikke. Han ønsker ikke at tage parti i den endnu uløste lønkonflikt mellem landsholdsspillerne og sin arbejdsgiver, Danmarks Håndbold Forbund, men han vil gerne udtrykke sin ærgrelse over, at træningslejren i Billund blev aflyst. For det har bragt det de danske europamestre endnu længere bagud i forhold til konkurrenterne, mener cheftræneren.

LÆS ARTIKLEN En million skiller landsholdsspillere og forbundet

»Sagen er, at vi er langt bagud«, siger Ulrik Wilbek til Politiken. »Når vi rejser til Østrig i januar, har vi ikke spillet en eneste afgørende kamp i et helt år. Sådan er situationen ikke for vores konkurrenter. Siden januar er vi reelt kommet tre uger bagud i forberedelsestid, inklusive en god håndfuld kampe. Vores konkurrenter har været i træningslejre og har været samlet i forbindelse med kampe«.

Ulrik Wilbek sigter til det forhold, at alle de europæiske håndboldnationer, bortset fra EM-værtsnationen Østrig og mesterholdet Danmark, lige nu er i gang med kvalifikationsturneringen til slutrunden i januar 2010. Eksempelvis spillede Norge i aftes på hjemmebane sin syvende kamp i kvalgruppe 3, modstanderen var Estland. Til sammenligning har det danske hold ikke spillet en kamp, siden VM-bronzeopgøret mod Polen blev tabt i Zagreb for fem måneder siden.

»Rent sportsligt og udviklingsmæssigt har prisen for at vinde EM været meget høj«, konstaterer Ulrik Wilbek.

»Alle skal kvalificere sig«

»Naturligvis er vi alle stolte af titlen, det er slet ikke til diskussion. Det er jo det, vi spiller for. Og i princippet er det også en behagelighed at kvalificere sig direkte, det giver jo en sikkerhed. Men efter denne kamptørke vil jeg gerne blive fri for at havne i samme situation igen. Så jeg går ind for, at alle hold, også mestrene – men selvfølgelig ikke værtsnationen – skal gennem en kvalifikationsturnering for at komme til en slutrunde«.