Siden dansk ishockey i 2003 brød 54 års fravær fra VM’s A-gruppe, har overlevelse stået øverst dagsordenen. Lige indtil i år. For når det danske ishockeylandshold i morgen eftermiddag skøjter på isen i Globen i Stockholm til VM-åbningen mod Tjekkiet, rækker ambitionerne for første gang gange længere end til bare at skøjte med på 1. klasse, i håbet om at præstationerne er gode nok til fornyelse af licensen som A-nation. »Det er det første VM, hvor nedrykning ikke er noget, vi skal tale om. Vi kigger opad. Det kan vi tillade os med det hold, vi stiller med«, siger direktør i Danmarks Ishockey-Union (DIU) Enver Hansen.
Fire NHL-spillere på holdet
Med fire NHL-spillere, hvoraf New York Islanders’ Frans Nielsen er den største profil, stiler unionen efter en gentagelse af den VM-kvartfinale, der i nogle få varme forårsdage i 2010 gjorde isens hårde negle til nationalhelte.
Og lidt til. For landsholdet skal samtidig forsøge at avancere mindst én plads på verdensranglisten, hvor holdet lige nu er nummer 13 og dermed sikrer landstræner Per Bäckman muligheden for at føre sit mandskab frem mod OL i Sochi 2014 i en kvalifikationsturnering på hjemmebane til februar næste år.
Regnestykket er helt enkelt. Placerer Danmark sig bedre end enten Letland eller Hviderusland ved VM, rykker holdet op på den 12.-plads, der sikrer hjemmebane ved i en af de tre OL-kvalifikationsgrupper, der hver spiller om en plads ved Sochi-legene.
Slutter holdet over dem begge, kommer der en ekstra bonus i form af lettere modstandere.
Hjemmebane en fordel
I ishockeyens verden er lodtrækning nemlig ikke et instrument, man har benyttet sig af i årevis.
Her er det alene verdensranglisten, der bestemmer, hvem der møder hinanden hvornår.
Med en 11.-plads kommer Danmark således til at undgå både Hviderusland og Letland i kvalifikationsturneringen. I stedet får holdet fornøjelsen af de på papiret svagere franskmænd som førsteudfordrer til OL-billetten.
Historisk set giver hjemmebanen tilmed næsten garanti for olympisk deltagelse. Kvalifikationsturneringerne til det de to foregående vinterlege er fem af seks kvalifikationsgrupper endt med maksimumpoint og dermed OL-billet til værtsnationen.
Det fik Danmark selv at føle i både 2006 og 2010. Begge gange snuppede værterne – henholdsvis Schweiz og Norge – turen til OL uden at afgive point.
Både sportslig og økonomisk gevinst
Mens Enver Hansen håber at kunne juble over endnu et dansk ishockeyeventyr om små to uger, drømmer han som direktør for DIU også om kvalifikationsturneringen af en helt anden grund.
Hjemmebanen vil efter alt at dømme betyde fyldte haller, tv-rettigheder og dermed millionindtægter til unionen.
»I forbindelse med et VM er det det internationale ishockeyforbund, der høster overskuddet. Sådan er det ikke i olympisk regi. Selvfølgelig vil der være en del udgifter forbundet med at afholde de seks kampe over tre dage. Men i den sidste ende burde der blive en god sjat tilbage til os«, siger DIU-direktøren, der vurderer gevinsten til at havne på to-tre millioner kroner. Spillesteder er klar
