Det var noget med, at modstanderens forhånd skulle stækkes. Benarbejdet skulle op i gear og baghånden løftes. Michael Maze havde lagt en plan op til kampen mod turneringens 3. seedede japaner, Jun Mizutani. Han indledte med at vinde 4-1 over El-Sayed Lashin, pt. nummer 123 i verden. Planen lykkedes. Fuldstændig. Japaneren blev trukket rundt på banen og var aldrig i nærheden af at Michael Maze, der så skarp ud i den rød-hvide trøje, korte mørke shorts og pandebånd.
LÆS OGSÅ Maze udspiller medaljefavorit og drøner i kvartfinalen
Sætcifrene afslører, da også at Michael Mazes sejr ikke kom i fare på noget tidspunkt. 11-7, 11-6, 11-4, 11-6 lød resultatet efter en god halv times dansk tjubang-bordtennis.
»Jeg må indrømme, at jeg selv er lidt overrasket over, hvor godt jeg spillede. Jeg havde en god feeling inden kampen, og jeg glædede mig som et lille barn til at komme derind og spille mod ham. Det var bare fedt«, fortæller Michael Maze om afklapsningen af japaneren.
Korte dueller
Inden kampen begyndte, var der en forventningsfuld summen af liv og høj blød popmusik i bordtennishallen i den gigantiske ExCel-bygning. Og da spillerne blev præsenteret, blev der drejet en ekstra gang op på både hallens volumenknap og tilskuernes jubel.
Det passede åbenbart Michael Maze bedst. I hvert fald satte han sig på den japaneren fra start. Kampen bød ikke på mange lange dueller, og hver gang japaneren prøvede noget nyt, virkede det som om Maze havde et modtræk klar. Naturligvis hjalp den solide opbakning fra tilskuerrækkerne også.
Knivskarp Maze vinder sin første OL-kamp »Han fik ikke rigtig lov til at spille. Jeg tror, at han blev nervøs over mit niveau, og at jeg var over ham hele tiden. Derfor begyndte han at lave lidt fejl. Og når han så begyndte at lave spille godt, så spillede jeg nærmest endnu bedre. Jeg tror simpelthen ikke, at han havde noget at stille op«, siger Maze, der betegner sin egen indsats som næsten fejlfri.
